保水剂是一种高吸水性树脂。这类物质含有大量的强吸水基团，结构特异，在树脂内部可产生高渗透缔合作用并通过基网孔结构吸水，可收自身重量数百倍至上千倍的水，并且这些被贮存在保水剂中的水分可以为各种农作物、果树、蔬菜、花卉、林木等根系直接吸收。
通过对各类保水剂的多年使用对比，造林绿化适宜采用0.5-3毫米粒径的大颗粒保水剂产品，这样既能满足土壤孔隙空气通畅的要求，又可所贮存水分的80％-85％被林木利用；一些粉状保水剂产品，使用时若与土壤混合不均匀，吸水后容易在局部产生糊状凝胶，造成相当范围的土壤蓄水过高，严重影响土壤通气和林木生长，甚至造成林木枯死。
保水剂在高尔夫球场、足球场、校园运动场及公园、小区绿化、花园草坪的培育和退化草场的建制等方面已被广泛应用。其具有出苗率高、成坪快、有效促进根系发育、提高水肥利用率、降低灌溉水用量、节水省肥和施工简便等特点
实践证明,在草坪建植中施用保水剂,可节省灌溉水50%~70%:节省肥料30%~50%;节省人工等养护费40%以上。在北方地区,草坪返青可提天左右,绿期延长约20天
