由于有了减水剂，大流动度混凝土、自密实混凝土、高强混凝土得到应用;由于有了增稠剂，水下混凝土的性能得以改善：由于有了缓凝剂，水泥的凝结时间得以延长，才有可能减少坍落度损失，延长施工操作时间：由于有了防冻剂，溶液冰点得以降低，或者冰晶结构变形不致造成冻害.才可能在负温下进行施工等。
总体来说，外加剂在改善混凝土的性能方面具有以下作用：
( 1 )可以减少混凝土的用水量.或者不增加用水量就能增加混凝土的流动度。
( 2 )可以调整混凝土的凝结时间。
( 3 )减少泌水和离析.改善和易性和抗水淘洗性。
( 4 )可以减少坍落度损失.增加泵送混凝土的可泵性。
( 5 )可以减少收缩.加入膨胀剂还可以补偿收缩。
( 6 )延缓混凝土初期水化热.降低大体积混凝土的温升速度，减少裂缝发生。
( 7 )提高混凝土早期强度.防止负温下冻结。
( 8 )提高强度，增加抗冻性、抗渗性、抗磨性、耐腐蚀性。
( 9 )控制碱一骨料反应.阻止钢筋锈蚀，减少氯离子扩散。
( 10 )制成其他特殊性能的混凝土。
普通减水剂water-reducing admixture
在混凝土坍落度基本相同的条件下，能减少拌合用水量的外加剂。常用的减水剂是阴离子表面活性剂。
减水剂superplasticizer
在混凝土坍落度基本相同的条件下，能大幅度减少拌合用水量的外加剂。
缓凝减水剂set retarding and water-reducing admixture
兼有缓凝和减水功能的外加剂。
早强减水剂hardening accelerating and water reducing admixture
兼有早强和减水功能的外加剂。
引气减水剂air entraining and water reducing admixture
兼有引气和减水功能的外加剂。
早强剂Hardening Accelerating Admixture
提高混凝土早期强度，并对后期强度无显著影响的外加剂。
缓凝剂
缓凝剂set retarder
延长混凝土凝结时间的外加剂。
引气剂
引气剂 air entraining admixture
在搅拌混凝土过程中能引入大量均匀分布、稳定而封闭的微小气泡的外加剂。
混凝土外加剂使用方法：
1、通过实验找出佳掺量，推荐掺量为1.5-2%;
2、脂肪族减水剂与拌和水一并加入砼中，也可以采取后加法，加入脂肪族减水剂砼要延长搅拌30s;
3、由于脂肪族减水剂的减水率较大，砼初凝以前，表面会泌出一层黄浆，属正常现象。打完砼收浆抹光，颜色则会消除，或在砼上强度以后，颜色会自然消除，浇水养护颜色会消除的快一些，不影响砼的内在和表面性能。
使用外加剂主要注意事项：外加剂的使用效果受到多种因素的影响，因此，选用外加剂时应特别予以注意：
1、外加剂的品种应根据工程设计和施工要求选择。应使用工程原材料，通过试验及技术经济比较后确定；
2、几种外加剂复合使用时，应注意不同品种外加剂之间的相容性及对混凝土性能的影响。使用前应进行试验，满足要求后，方可使用。如：聚羧酸系减水剂与萘系减水剂不宜复合使用；
3、严禁使用对人体产生危害，对环境产生污染的外加剂。用户应注意工厂提供的混凝土外加剂安全防护措施的有关资料，并遵照执行；
4、对钢筋混凝土和有耐久性要求的混凝土，应按有关标准规定严格控制混凝土中氯离子含量和碱的数量。混凝土中氯离子含量和总碱量是指其各种原材料所含氯离子和碱含量之和；
5、由于聚羧酸系减水剂的掺加量对其性能影响较大，用户应注意按照准确计量。
