碳刷的主要材料是纯碳。碳刷在运动过程中与滑环产生摩擦，在摩擦过程中会有一定的热量产生。长期使用后，碳刷表面会有烧损、烤糊、断裂、煤化等现象。这些问题将导致碳刷寿命的缩短，并可能给发动机带来严重的损坏。
发动机碳刷是一种非常重要的零配件，其主要作用是将电能转化为机械能，驱动发动机正常运转。由于经常运行和磨损，碳刷会逐渐磨损，导致其性能下降。为了发动机的正常运转和延长发动机的使用寿命，碳刷需要定期更换。
由于摩根碳刷的磨损，摩根碳刷表面形成的摩擦削片和金属粉末会导致电机的效率下降。在电机中，摩根碳刷是承载电流的导体，当摩根碳刷磨损时，它的截面积变小，电阻增大，电流通过能力减弱，从而导致电机效率下降。
换向器由电刷和换向环组成，碳刷就是电刷的一种。由于转子的转动，电刷始终与换向环进行摩擦，且在换向的瞬间还会产生电火花灼蚀，所以电刷是直流电机里的易损件。 为了提高直流电机的使用寿命、运转稳定性以及降低直流电机的噪声和电磁干扰，无刷直流电机有逐步取代有刷电机的趋势。 一般交流电机不用恒磁场，所以用不着换向器，也就无须电刷；但交流电机的体积一般都比较大。家用电器使用的电机一般都是交流电机，如电扇、洗衣机、冰箱、空调等都没有碳刷，但也有使用直流电机的，如许多的电动剃须刀、厨房小电器、电动自行车等都有碳刷，就是直流电动机（不包括无刷的）都有。使用干电池的电机都是直流电机。
碳刷在刷盒中上下滑动是否灵活，弹簧压力是否均匀。并根据观察情况，采取相应措施以电机的正常运行。关于碳刷使用维护和采取措施是一个复杂问题，现就有关普遍存在的共性问题综述如下： (1)经常检查电机在运行期间由于发热或振动等现象引起刷杆上的螺丝松动。 (2)碳刷固定在适宜的位置（即中性线上）不能任意将刷架前后移动。 (3)检查碳刷的活动情况，碳刷在刷盒内上下活动是否自由，有无卡阻现象。 (4)检查碳刷的压力，碳刷所受弹簧压力是电刷稳定工作和各种碳刷之间均匀传 导电流的重要因素。 (5)检查碳刷的磨损程度，尤其是换向器下部不易看见的地方。当碳刷磨损到极限位 置时，就应更换碳刷，碳刷使用的剩余高度以碳刷寿命线为准。 (6)检查碳刷的附件，刷握压指和电刷顶部的压板是否有断裂现象，碳刷是否有脱辫 的现象，导线是否有烧断的现象及氧化程度，经常检查碳刷刷握、集电环或换向器的温度变化情况。
在使用绕线式电动机碳刷的时候，由于在长期的运行之中，不断的对碳刷进行磨损，发生接触面不平、碳刷的压力不够或者是集电环不圆以及轴承上有油滴或其它的杂物落到集电环和碳刷之间等等多种情况，都会造成碳刷冒出火花。
