我国佛寺建筑在初期受到印度影响，塔庙里，以塔为中心，周围建以、僧舍。塔中供奉着舍利、佛像等，是寺院的中心建筑。晋唐以后，逐渐成为主要建筑，佛塔被移于寺外，多建寺前、寺后或另建塔院，形成了以大雄宝殿为中心的佛寺结构。寺院坐北朝南，主要依次分布在中轴线上，层次分明，布局严谨。西藏的佛寺建筑，一般有庞大的建筑群，体现出汉藏文化融合的风格，北京的雍和宫，拉萨的布达拉宫，承德的外八庙等是这种建筑的典型。
大雄宝殿中供奉本师释迦牟尼佛的佛像。“大雄”是佛的德号。“大”者，是包含万有的意思；“雄”者，是摄伏群魔的意思。因为释迦牟尼佛具足圆觉智慧，能雄镇大千世界，因此佛弟子尊称他为“大雄”。宝殿的“宝”，是指佛法僧三宝。一般为三开间，大雄宝殿则为九五开间，象征如同帝王的“九五之尊”。供奉佛祖释迦牟尼，有一、三、五、七尊不同。
照堂： 在法堂之后，两堂实际上为一座建筑物的前后两个部分，前者为法堂，后者为照堂。寺庙的“主持”如果事情多，就由级别次一等的主持说法，因此不在僧堂（法堂）而在照堂进行，因此设法座。此地在僧堂之后，光线不太好，因此取名“照堂”，希望阳光（佛光）普照之意。这里也是寺庙管理人员如向僧人发布消息、处理事务之所。
讲堂：亦位于大雄宝殿之后。讲堂也是讲说佛经的地方。中小型寺院没有法堂，就以讲堂代替法堂。如果有法堂，那么讲堂就置于法堂两侧的厢房内，或者安排在佛殿和法堂之间两跨院之中。寺院是演说佛经、念经、皈依力戒之所。
碑楼是寺院用来安放大型石碑所建筑的楼阁，作用是防止石碑因日晒雨淋而风化破损。造型多为方形，四面开门，中间端放大碑。碑楼顶部为重檐歇山式，与钟鼓楼楼顶样式相似。碑楼一般建在大雄宝殿前面院子的两侧，数量有一对、两对、三对。有的寺院为了不妨碍大雄宝殿的庄严气象，不在前面建碑楼而在前面两侧建碑廊。作用与碑楼相同。
群房：寺院内，天王殿、大雄宝殿等主要建筑物皆建在中轴线上，僧人生活、工作用房则建在院子四周，或单座，或成排，这类房屋称之为群房。群房主要用途是作客房，用来接待来访者。此外也做办公之用，充当会议厅之类。有的寺院还把群房作为法堂、念佛堂，寺院历史文物陈列室。小型寺院还用来充当斋堂、僧舍等。
