现代净水活性氧化铝对气体、水蒸气和某些液体的水分有选择吸附本领。吸附饱和后可在约175-315℃加热除去水而复原再生。吸附和复原再生可进行多次。除用作干燥剂外，还可从污染的氧、氢、二氧化碳、天然气等中吸附润滑油的蒸气。并可用作催化剂和催化剂载体和色层分析载体。
1904年世界氧化铝产量仅为1000吨，1941年已达100万吨。到1987年世界上有25个国的41个公司82家氧化铝厂生产氧化铝，已经在生产着的和计划投产的氧化铝厂的总年产能为4300万吨。主要的氧化铝生产国有澳大利亚、美国、苏联、牙买加、日本、南斯拉夫、西德、法国、苏里南和加拿大。国外生产氧化铝绝大多数采用拜耳法，其次是烧结法和联合法，多年来国外氧化铝生产在改革工艺流程，降低能耗，研制能、低消耗的大型设备;探索资源的综合利用;提高产品质量，增加产品品种;检测分析、操作控制自动化等方面都取得了很大进展。
吸附剂及催化剂载体用氧化铝是一种精细化学品，也是一种化学品。不同用途对物性结构的要求不同，这就是其性强、品种牌号多的缘故。据统计，用氧化铝作催化剂及载体的数量，比分子筛、硅胶、活性炭、硅藻土及硅铝胶的催化剂总用量还多。由此可见氧化铝在催化剂及载体中的举足轻重的地位。其中η-Al2O3和γ-Al2O3又是重要的催化剂及载体，它们都是含有缺陷的尖晶石结构，两者的区别是：四面体的晶体结构不同（γ>η），六方层的堆排规整性不同（γ>η）以及Al—O键距不同（η>γ，差值0.05～0.1nm）。
