纤维素（cellulose）是由葡萄糖组成的大分子多糖。不溶于水及一般有机溶剂。是植物细胞壁的主要成分。纤维素是自然界中分布广、含量多的一种多糖，占植物界碳含量的50%以上。棉花的纤维素含量接近，为天然的纯纤维素来源。一般木材中，纤维素占40～50%，还有10～30%的半纤维素和20～30%的木质素。
纤维素是植物细胞壁的主要结构成分，通常与半纤维素、果胶和木质素结合在一起，其结合方式和程度对植物源食品的质地影响很大。而植物在成熟和后熟时质地的变化则由果胶物质发生变化引起的。人体消化道内不存在纤维素酶，纤维素是一种重要的膳食纤维。自然界中分布广、含量多的一种多糖。
常温下，纤维素既不溶于水，又不溶于一般的有机溶剂，如酒精、、丙酮、苯等。它也不溶于稀碱溶液中。因此，在常温下，它是比较稳定的，这是因为纤维素分子之间存在氢键。纤维素不溶于水和乙醇、等有机溶剂，能溶于铜氨Cu(NH3）4（OH）2溶液和铜乙二胺[NH2CH2CH2NH2]Cu（OH）2溶液等。
纤维素的工业制法是用亚硫酸盐溶液或碱溶液蒸煮植物原料，主要是除去木素，分别称为亚硫酸盐法和碱法。得到的物料称为亚硫酸盐浆和碱法浆。然后经过漂白进一步除去残留木素，所得漂白浆可用于造纸。再进一步除去半纤维素，就可用作纤维素物的原料。
羧甲基纤维素钠的制备方法：羧甲基纤维素钠以纤维素为原料，采用两步法制备羧甲基纤维素钠。是纤维素的碱化过程，纤维素与氢氧化钠反应后生成碱纤维素，之后碱纤维素与反应生成羧甲基纤维素钠，称为醚化反应； 该反应体系为碱性。该过程属于醚合成法。反应机制为亲核取代。反应体系属碱性，在水的存在条件下伴随一些副反应，如羟乙酸钠、羟乙酸等副产物生成，由于副反应的存在，会增加碱和醚化剂的消耗，进而降低醚化效率；同时，副反应中会生成羟乙酸钠、羟乙酸和更多的盐类杂质，造成产物的纯度和性能降低。想要抑制副反应，不仅要合理用碱，控制水系用量、碱的浓度和搅拌方式，以碱化充分为目的，同时还要考虑到产品对黏度和取代度的要求，综合考虑搅拌速度、温度控制等因素，提高醚化速率，抑制副反应发生。
按醚化介质的不同，羧甲基纤维素钠的工业生产可分为水媒法和溶媒法两大类。以水作为反应介质的方法叫做水媒法，用于生产碱性中低档羧甲基纤维素钠。以有机溶剂作为反应介质的方法，叫做溶媒法，适用于生产中羧甲基纤维素钠。这两种反应都是在捏合机中进行的，属于捏合法工艺，是目前生产羧甲基纤维素钠的主要方法。
水媒法：水媒法是一种较早的工业生产工艺，该方法是将碱纤维素与醚化剂在游离碱和水的条件下进行反应。碱化和醚化过程中，体系中没有有机介质。水媒法设备要求较为简单，投资少、成本低。缺点是缺乏大量液体介质，反应产生的热量使温度升高，加快了副反应的速度，导致醚化效率低，产品质量差等。该方法用于制备中低档羧甲基纤维素钠产品，如洗涤剂、纺织上浆剂等；
溶媒法又称有机溶剂法，其主要特点是碱化和醚化反应是在有机溶剂做反应介质（稀释剂）的条件下进行的。按反应稀释剂用量的多少又分为捏合法和淤浆法。溶媒法同水媒法的反应过程一样，也由碱化和醚化两个阶段组成，只是这两个阶段的反应介质不同。溶媒法省去了水媒法所固有的浸碱、压榨、粉碎、老化等工序，碱化、醚化均在捏和机中进行。缺点是温度可控性相对较差，空间要求、成本较高。当然，对不同设备布局的生产要严格控制系统温度、加料时间等，可以制备质量和性能优良的产品。
羧甲基纤维素钠的理化性质：
羧甲基纤维素钠一般为粉末状的固体，有时也呈现颗粒状或纤维状，颜色为白色或淡，没有特殊的气味，是一种大分子化学物质，具有很强的引湿性，能溶于水中，在水中形成透明度较高的粘稠溶液。不溶于一般的有机溶液，例如乙醇、氯仿及苯等，但是可以溶于水，直接溶于水中速度较为缓慢，但溶解度还是很大的，并且的水溶液具有一定的粘度。固体在一般环境下较稳定，因为具有一定的吸水性和引湿性，在干燥的环境下，可以长期保存。
