扬州、泰州地区的早茶可以追溯到清前中期。苏式早茶，比较多的是豆制干丝和面点小食，比如馄饨，鱼汤面，干拌面，炒面等各种面条，以及蟹黄汤包，鲜肉笋包，干菜包等等。其实南方人也有很多面点，但是这些面点的做法，形制，味道，都和北方的面食区别很大。至于干丝，是由豆腐干切成的，先用刀将一块豆腐干均匀削成20片左右，再斜铺切成和火柴棒相当的细丝，然后倒进沸水里反复冲烫。当然，干丝本身是没有味道的，全得依赖调料来调和。酱油、水、糖、盐，调到浓淡适度，略带甜味和鲜味；撒上姜丝、香菜、胡萝卜丝、花生米、榨菜丁便做成清淡可口的烫干丝。
说起广东早茶的来源，要追溯到咸丰同治年间。当时广州有一种名为“一厘馆”的馆子，门口挂着写有“茶话”二字的木牌，供应茶水糕点，设施简陋，仅以几把木桌木凳迎客，聊供路人歇脚谈话。后来出现了茶居，规模渐大，变成茶楼，此后广东人上茶楼喝早茶蔚然成风。直到今天，广东早茶中茶水已经成为配角，茶点却愈发多样，这种传统文化随着广东经济的迅速发展不但没有消失的迹象，反而越来越成为广东人休闲生活中一道亮丽的风景线。还有一种叫“二厘馆”也供同样的点心，区别在于价格和设备，茶楼的茶资要三分六厘，而二厘馆的茶资只需要二厘，相差甚远，足足十六倍。老式茶楼有些分等级，楼上比楼下的贵，因楼上有空调（或电风扇）而且地方较宽敞之故。既名为“早茶”，茶水便自然是广东早茶中不可缺少的一部分。早茶的茶水以红茶为主，取其暖胃去腻，利于消化。常见的有发酵茶（安化黑茶、普洱茶等）、乌龙茶（铁观音、大红袍等），有的人也喜欢喝菊普茶，即在普洱茶中加入菊花，取其清凉祛火。红茶色深红，汤浓稠，味苦涩，虽在视觉和味觉上都不如绿茶，却与广东早茶中味道浓郁的茶点恰是配搭。
茶楼是广东有代表性的、传统的吃早餐的地方。茶楼里的点心有的几十种，有的上百种，比如虾饺、咸粽子、鱼片粥、米粉以及各种各样的小菜，等等，非常丰富。这些东西放在一个推车里，推到客人面前，由客人随意选择。
