水以山为面，水得山而媚；山者，天地之骨也。因而，造园有山，无山难以成园。自然园林往往选址于自然山水佳境，外借自然山林成景；私家园林往往建在村镇人口密集之处，无山水可借，只得掇石叠山。因而，私家园林往往在不太大的空间范围内，再现自然山水之美，有不落人工斧凿痕迹，达到“虽由人作，宛自天开”，在咫尺之地，创造出“多方胜景，咫尺山林”的园林艺术。故山景是构成中国园林的五大要素之一，五大要素（叠山造景，理水造景，建筑造景，花木造景，动物造景）。正如计成所说：“余七分之地，为垒土者四，高卑无论，栽竹相宜”（《园冶》卷一）。
山石为主、植物为辅――层次分明、静中有动
在庭院入口、中心等视线集中的地方特置大块山石；或安置于公园主景区、草坪一角、轴线焦点等构成较醒目的点景。常将植物置于山石周围，起到前置衬托或背景烘托的作用，组成的园林景致静中有动，且层次感较强。以上以山石为主的造景形式，在园林中可充当框景、障景和对景，以此来增加层次感，并对空间进行划分，提升它的观赏价值。
布置假山植物时，植物的色彩和形态等的选用，要将山的气势、姿态及质感衬托出来。多在假山的山脚和半山腰处布设植物，且植株的体量不宜过大，而山脚应选用横卧和粗枝干的高大的植物。扬州个园的黄石假山，古柏就设置在石隙内，其山石的褐黄衬托出古柏枝叶的苍绿，而巍峨的山和坚挺的古柏也相呼应。挺拔的青枫坐落于山脚，衬托出明朗的秋山。
常见的假山施工方式
根据园林景观设计中假山的应用情况可知，比较常见的假山施工方式主要包括如下几种：一是，特置方式。通常特置山石的体型秀比较大，并有着比较的特点，如折皱很多、窝洞很多、形状特等。在实践过程中，特置山石在园林入门处、水池边、亭侧廊间等位置放置，其石观赏距离需要控制在1：2和1：3之间，才能真正发挥其景观价值。二是，对置方式。一般在建筑中轴线两侧、道路两旁对称放置的山石，被称作是对置方式。这些山石一般形状变化较多，可以是大石块，也可以是小石块拼凑在一起，可以有效发挥陪衬和增加景观效果的作用。三是，散置放式。在粉墙上、园门两侧、山坡位置，散置比较小的石块，需要主次分明、有聚有散、层次清晰等，才能与其它景物的结合在一起。四是，群置方式。在空间范围比较大的区域放置石块，其堆放体积、数量等都各不一样，需要通过以多代少、以大代小的方式来构造景观，才能真正达到丰富园林景观的作用。
园林假山是一种自然式山水园林，源于自然是园林假山的基本特征。由于园林空间的局限性，追求对自然山石材艺术的摹写，故在园中掇石材叠假山被列为造园的要素，这就要求造园者充分利用空间造出咫尺山林的意境。
假山制作和设计造景就是有认识地布置视野范围内的主景、配景、前景、中景和远景，尽可能使画面向纵横展开。假山制作和设计要使空间具有深度，常常可将树木种植在近处，加强深远感。
