前方中间为可上下移动的透明门（多为玻璃），开启高度一般为100-600毫米。门后为实验进行的工作面，有水管、下水道、电源、真空泵、气路管线等实验需要的连接，上有带保护罩的灯照明。空气由柜内前上方的排风扇抽走后，或经管道引到别处（称为全通风），或经过滤重新循环使用（成为无管通风）。
多数通风柜在（1）排气量过小（2）前方玻璃门开启过大的时候会发出警报，提醒操作者注意。内部的排风扇速度和灯都有开关可调。
使用的时候人站或坐于柜前，将玻璃门尽量放低，手通过门下伸进柜内进行实验。由于排风扇通过开启的门向内抽气，在正常情况下有害气体不会大量溢出。
通风柜的材料由多种的，全钢、钢木、全木、铝木、塑钢、PVC结构等，其台面是直接与操作者接触的地方，由实芯理化板，不锈钢板，PVC，陶瓷等材料组成。
通风柜按照使用状态分类可分为整体式下部开放式、落地式、两面式、三面玻璃式、桌上式、连体式以及根据不同实验使用需要而设计的对放射性实验的、对合成实验的，对过氯酸实验的通风柜。
安全性是通风柜追求的大使命，实验室使用通风柜就是要使用者的安全及防止对周围环境的污染。
这些安全性体现
1、 采用缝式排风结构、有效地排出有害气体。
2、 流线形手把，手把与玻璃之间留有空隙由于空气在台面上的流动是旋转的，从面有效地的进气。
3、 设置视窗防落销，万一钢丝绳脱落玻璃视窗意外落下，有了防落销就会接住，防止碰伤人员。
4、 玻璃视窗采用钢化玻璃，即使玻璃意外撞坏或爆炸，不会出现伤人意外。
5、 通风柜上部设置通风孔，即使玻璃视窗关闭也能进入空气，避免产生更大负压。
6、 通风柜壳体选用金属材料，防火不燃。内腔选用抗倍特板，不锈钢板等阻燃或不燃材料，台面选用实芯理化板或不锈钢板防酸碱、耐热、阻燃。
7、 玻璃视窗有效高度800mm，内腔1200mm，台面高度800mm，符合人体工程学，便于操作，使用空间大，提高安全性。
8、 水咀、气咀在柜外设远距离操作手把，比直接用手操作更方便安全。
