膨润土润滑脂没有滴点，其高温性仅决定于表面活性剂的耐高温性能。一般的膨润土润滑脂可使用在150℃以上；优良的胶体安定性，如果加了相关添加剂，则有的防潮、防水、防尘、减震、高低温性能、粘附性能、抗腐蚀、防锈作用，与大多数塑料及橡胶、各类介质良好相容。
膨润土主要由蒙脱石组成，其他黏土矿物有贝得石、伊利石、高岭石、埃洛石，此外常混有沸石、方英石、石英、蛋白石、长石、方解石等非黏土矿物。膨润土的化学组成不固定，膨润土通常致密坚硬，也有的松散土状，结构多样，有泥质、粉砂-细砂、角砾凝灰、变余火山碎屑等结构。
膨润土主要由蒙脱石组成。蒙脱石常呈土状隐晶质块体，有时呈细小鳞片状、球粒状，通常为白色，有时为浅灰、粉红、浅绿色、条痕白色，无光泽，鳞片状者（001）解理完全。硬度2-2.5，相对密度2-2.7甚柔软，有滑感。加水膨胀，体积可增大几倍。钠蒙脱石遇水膨胀可形成性乳浊液或悬浮液，具有一定的黏滞性、触变性和润滑性。钙蒙脱石的膨胀性较小，在水中虽可迅速分散，但一般会很快絮凝沉淀。蒙脱石具可塑性、黏结性，有很强的吸附力和阳离子交换性能。正是由于层间阳离子的交换，形成上述不同的蒙脱石，具有不同的物理化学性质。
膨润土的上述性能被广泛用于冶金、机械制造、钻探、石油化工、轻工、农林牧和建筑等方面。国内主要用于铸造型砂（约占70%），钻井泥浆（约占70%）及铁矿球团（约占3%）三大领域。铸造型砂主要借助于膨润土的黏结性，使型砂具有较高的热强度，从而延长型砂的使用寿命。石油钻井中膨润土起润滑钻头作用并用以保护井壁。钠基膨润土作为铁矿球团的黏结剂，可节省炼铁时的熔剂和焦炭。
膨润土主要产安山岩、粗安岩、流纹岩及其蚀变和风化的沉积岩石中。矿层通常稳定，呈层状或透镜状，与下伏岩层为突变接触，与上覆岩层为渐变过渡。受后期热液作用形成的矿石常沿裂隙延伸，呈似层状或脉状。中酸性火山岩受后期热液、海水、地下水、地表水作用，岩石受到水化，相伴随的化学变化以及再结晶形成蒙脱石等黏土矿物是膨润土矿成矿的重要因素。
膨润土干燥剂有吸附活性，静态减湿和异味去除等功效。广泛应用于不能采用油封，气相封存的产品中诸如：光学仪器、电子产品、食品包装及产品和民用产品的干燥空气封存。和硅胶相比具有价格低廉，吸附速度快，制备成本低等优点。
