在我国古建筑的屋脊上，我们可以很容易看到一些神兽的造型，这就是人们所说的吻兽。吻兽是中国古建筑中屋脊兽饰的总称，鸱尾指的是正脊两端的这种吻兽，它是吻兽的一种。菏泽一带民间建房除用石雕装饰之外，还要在屋脊上作陶兽装饰，其形象有狮、 马、牛、羊、鸡、鱼，通称“六兽”。“六兽”之外，还有龙形的“大兽”与“小兽”，“亭子”与“楼子”。“六兽”装在屋脊上，单脊的房子一字排开，中间为鱼，左右顺序为鸡、羊、牛、马、狮，两端为“大兽”，中间也可以用“亭子”或“楼子”。庑殿式瓦房有五条脊，大脊中间为“楼子”，左右顺序为鱼、鸡、羊、牛、马、狮，两端为“大兽”，小脊由上至下为鱼、鸡、羊、牛、马、狮，后四个屋角都装“小兽”。
在现代建筑中，屋脊的功能更多体现在保护和美化的方面。它不仅承载着屋顶的重量，还能防水、防风、防尘，同时还能作为建筑物的装饰元素之一。随着建筑技术的不断进步，屋脊的形状和材质也逐渐多样化，加强了建筑物的实用性和美观性。
正脊是整个屋顶上重要的，也被称作大脊或者平脊。它位于屋顶的上方，如下图所示，一般来说是它都是古建筑屋顶上处于“妈妈”的地位，其他的屋脊几乎都是它“生出来的”。一般在我们常见的古建筑宫殿里，正脊的两端经常装饰有吞兽，在明清的时候，大多称呼为“鸱吻”，主要是用于吞住正脊，起到一个稳固，美观，避雷的作用。
