小苏打的化学式是NaHCO3。它的名字也有很多，学名碳酸氢钠，又称重碳酸钠或酸式碳酸钠。俗名除小苏打外，还有焙烧苏打、发酵苏打和重碱等。
根据这一性质，它可以作定影剂。洗相时，过量的大苏打跟底片上未感光部分的溴化银反应，转化为可溶的，把AgBr除掉，使显影部分固定下来。
碳酸钠在冶金工业中用作助熔剂，在水的净化中还可用作软化剂，除此之外还可作为机械零件表面的去油剂，以及用来制取钠和其他化合物。无水碳酸钠作为基准试剂，在各行各业的化学分析中被广泛应用。除了此以外常还以其它水合物形式存在，可以有以下几种水合物： 一水物Na2CO3·H2O，七水物Na2CO3·7H2O和十水物Na2CO3·10H2O：十水碳酸钠又称晶碱或洗涤碱，溶于水时吸热，在空气中易风化而失去结晶水。主要用作洗涤碱，适用于洗涤纺织品，并用作棉和亚麻的漂白剂。此外一水碳酸钠是稳定的碳酸钠，商名碳氧，作为显影剂组分用于照相业。
纯碱与其他助剂一起配合，可以达到去污效果，并不是单纯只用纯碱而已，所以为了达到去污效果，可与其他助剂，设备相结合使用。
碳钠是重要的化工原料之一，广泛应用于轻工日化、建材、化学、食品、冶金、纺织、石油、、医等领域。在用纯碱中,主要是轻工、建材、化学,约占2/3:其次是冶金、纺织、石油、、医及其他。
玻璃是纯碱的大消费部门,每吨玻璃消耗纯碱0.2t。
主要用于浮法玻璃、显像管玻壳、光学玻璃等。纯碱在玻璃配合料中能够Na离子，作为澄清剂消除玻璃液中的气泡，而且在窑炉中受热分解释放出CO2气体对玻璃熔体起到搅拌的作用。
也可用于化工、冶金等其他部门。
碳钠在遇高温时会挥发产生气体，可对金属液进行搅拌，配合冶金氧化钙使用可有效去硫。使用重质纯碱可以减少碱尘飞扬、降低原料消耗、改善劳动条件，还可提高产品质量，同时减轻碱粉对耐火材料的侵蚀作用，延长窑炉的使用寿命。
