秦朝以后两千多年间的钱币，除王莽一度行刀币外，中间都有一方孔，故称钱为“方孔钱”，也被戏称为“孔方兄”；“孔方兄”的出处为西晋鲁褒著《钱神论》以讽时弊，拟钱为长兄，字曰“孔方”。方孔钱是由圜钱演变而来的，以秦朝的“半两钱”为早，民国时期的“民国通宝”为晚。
“盘缠”是指如今说的旅费。但是，旅费为什么又“盘”又“缠”呢？盘绕、缠绕是近义词，钱同盘绕、缠绕在今日当然毫无关系，不过，古代却有某种必然联系呢！古钱是中间有孔的金属硬币，常用绳索将一千个钱币成串再吊起来，穿钱的绳索叫做“贯”，所以，一千钱又叫一吊钱或一贯钱。
公元前221年秦始皇统一六国后，统一币制，以黄金为上币，铜钱为下币，铜钱以“半两”为名，后人称之为“秦半两”。
祖武德四年（公元621年），开铸“开元通宝”，取代社会上遗存的五铢，形制仍沿用秦方孔圆钱，规定每十文重一两，每一文的重量称为一钱，而一千文则重六斤四两。
明代因要避讳明太祖朱元璋名字中的“元”字，所以流通的钱币不论大小都称“通宝”。“洪武通宝”自洪武元年（1368年）起铸造，是朱元璋命京城（南京）工部宝源局及各省钱局按照颁布的洪武通宝钱制进行有系统地设计、铸造并发行的盛大方圆钱。
“永乐通宝”是明成祖朱棣于永乐六年（1408年）开始铸造的年号钱，主要用于对外贸易和赏赐，为明初对外开放发挥了重要作用，而永乐通宝也成为600年前的国际贸易硬通货。
