红外线是整个电磁波波段的一部分。波长在0.76-100微米之间的电磁波，尤其是波长在0.76-40微米之间的电磁波能量集中，热效应显著，所以称为热射线或红外线。燃气辐射管发出的红外线波长在3.5-5.5微米之间。当红外线穿过空气层时，不会被空气所吸收，它能穿透空气层而被物体直接吸收，并转变为热量，不仅如此，红外线还能够穿过物体或人体表面层一定的深度，从而从内部对物体或人体进行加热，这就是辐射供暖的基本原理。
辐射热量能被混凝土地板、人和各种物体所吸收，并通过这些物体进行二次辐射，从而加热四周的其它物体。红外线辐射供暖，房间底层温度高，工作环境温暖舒适，上层温度低，因此其热利用率更高。它可适用于3-50m高度的供暖。
在建筑物内2m以下是人员、设备集中的空间，这里是室内采暖要解决的根本区域，如果热空气能停留在这个空间内，对满足工艺要求、人员舒适性以及降低能源消耗等方面将是好的效果。
与散热器+热风系统相比，燃气辐射采暖无论是采暖效果、设备投资、运行费用都具有明显的优势。燃气辐射供暖具有节能、舒适卫生、运行费用低等优点，尤其适合于具有高大空间的建筑物采暖。随着我国石油工业的发展，油气田的开发和利用，这种采暖方式的应用在不断增加。实践证明，在燃气供应许可时，采用红外线辐射采暖系统，从技术和经济上都具有一定的性。
我国目前采暖系统绝大部分采用蒸汽或热水作为介质，通过空气对流传热形式来取暖。采用这种方式采暖能耗相对较大，而热空气又总是在房间的上半部分，实际需要用热的人和物体都在温度相对较低的房间下部，人体舒适感较差。对于具有跨度大、落空高等特点的非居住高大空间建筑，由于门窗面积大，隔热性能差，高度每增加1 m，采暖负荷就要增加2％(对4m以上高度的建筑)，所以单位面积的采暖热负荷很大。
辐射采暖是通过安装在建筑物顶棚下面、墙壁上的或地板下的辐射采暖设备，以辐射形式将热量直接辐射在需要采暖的人体和物体上的采暖方式。辐射采暖中比较常用的是陶瓷板和双金属网辐射采暖器，其中陶瓷板辐射采暖器包括1个附着在混合燃烧室上的多孔陶瓷板，燃烧室为陶瓷板的表面提供了燃气和空气的混合气。气体在陶瓷板表面燃烧，使陶瓷板加热变红，温度达800℃，从而释放出大量红外线辐射。但双金属网或陶瓷板辐射采暖器的缺点是将烟气排到室内，因此限制了其使用范围。
