上世纪50-60年代，为了解决社会物资严重匮乏问题，大力提倡勤俭节约、收旧利废，建立起了较完善的废旧物资回收系统。上世纪90年代以来，为了实现资源再利用，减轻环境污染，国家先后推出一系列优惠扶持政策，再生资源回收利用行业得到了迅猛发展。据统计，2006-2011年，我国再生资源行业工业总产值年均复合增长率达到50.49%。2011年我国995家规模以上再生资源企业共实现工业总产值2986.98亿元。
据不完全统计，我国每年可回收的再生资源近1亿吨，价值2000多亿元，其中废钢铁4000多万吨、废纸3000多万吨、废有色金属500多万吨、废塑料600万吨、废轮胎5000多万条、其它废旧物资1000多万吨。此外，近几年我国每年还进口各类再生资源2000多万吨。如果加上工矿企业自收自用的废料，我国每年再生资源回收利用值可达4000多亿元。
据分析，至2010年，全球再生资源产业规模已达22,000亿美元，2006-2010年全球再生资源产业规模复合增长率为14.06%，并以每年14%至19%的速度继续增长，增长速度远大于全球GDP的增长速度，是典型的朝阳产业。发达国家的再生资源产业发展较为成熟，2010年全球发达国家的规模再生资源产业规模占全球总体的70%以上。
