2013年首批智能手机开始产生置换需求，与此同时，智能机的流通保值率提升，而新机价格越来越高，动辄近万元。”云南九机相关负责人回忆，很早就发现了“以旧换新”的商机。“消费者带着一台旧机跑来卖是很的，但是带着旧机来门店买新手机是很常见的。”以苹果手机为例，2016年苹果在推出旧手机回收的“年年焕新计划”，消费者每年都可以使用旧机来抵销购买新机的成本，二手智能手机高折抵6500元。除此之外，苹果商城还曾在2015年上市过iPhone 6 系列的官翻机，并迅速脱销。苹果CEO库克曾透露，超过三分之一的用户购买苹果新设备时选择的是以旧换新计划。
华为则推出了“华为环保回收服务”，华为曾表示，消费者手中的电子废弃物在华为看来仍然是宝贝。华为将进行回收、报废拆解并提取资源，让电子废弃物得以大化地循环再利用。2015年华为也曾推出以旧换新业务，当时在国内手机圈地将“以旧换新”的范围扩大到包括苹果、三星、小米等友商品牌。
在真正的循环利用中，废旧手机仍有多数落入小作坊中。伟翔中国于2005年进入中国市场，那时候中国正处于制造业发展初期，电子废弃物成为处理的问题。“当时有两个技术派系，一个是非正规的，比如粗放式的、家庭作坊式的处理方式；另一个则是我们通过分类拆解，将拆解后的物料结合物理和化学处理方式，提炼其中有价值的金属和非金属的方案。”王意中提到，这个方案的好处是大限度地将有价值的成分提取出来，同时用破碎等工艺还可以大限度保护这些产品生产商，保护他们的信息安全和知识产权。在他看来，环保是一切废旧手机回收利用产业的终点。如果能够将废旧产品输送到规范的回收体系中，终会产生经济效益，让这个产业链条受益。“我们甚至可以把提炼出来的金银铜再供给到供应链前端制造新产品，形成真正意义上的循环。”“以旧换新其实是要刺激大家消费，就势必会产生更大量的废物，中间就要取得一个平衡，其中的关键点就是再生回收产业的发展。谁生产了这个东西，谁就要对这个东西负责。那么这就倒逼企业开始思考哪些物质易回收易再生，前端的生产制造的环节就将走向绿色化，会更加注重低碳。”刘解释了当下废旧手机回收利用的发展逻辑。
在中国有8.89亿人持有手机，这惊人的数据毫无悬念的将中国推向了“手机使用人数”世界的宝座。中国人平均每15个月更换一部手机，而绝大多数的旧手机都被随意丢弃，仅有1%的旧手机被回收。废旧手机及手机电池、充电设备一旦丢弃，当中含有的大量镍、钴等有害物质会对水和土壤造成很大污染，并将会造成几十万吨的电子垃圾，必然引发的处理危机，其污染规模远大于废旧电脑和彩电等其他废旧电子产品，如何将其进行回收处置已经成为我国面临的一个重大的环保课题。
为了改变这种浪费资源的现状，诺基亚在2005年曾启动过一项名为“Green Box”(绿箱子环保计划)的计划，它在300余城市的700多家诺基亚客户服务中心和专卖店放置了收集箱用于回收废旧手机。但回收的手机数还是，那么剩余的废弃手机又流向何方呢?废旧手机的塑料外壳也会被拆开，虽然从这些外壳中捞不到太多油水，但由于中国劳动力低廉，所以雇佣劳工来拆除塑料壳上的金属物，也能有所收益。
