分子筛对物质的吸附来源于物理吸附，其晶体孔穴内部有很强的极性和库仑场，对极性分子（如水）和不饱和分子表现出强烈的吸附能力。分子筛回收的孔径分布非常均一，只有分子直径小于孔穴直径的物质才可能进入分子筛的晶穴内部。通过吸附的顺序和尺寸大小来区分不同物质的分子，所以被形象的称为“分子筛”。
分子筛的过渡态限制的选择性是指有些反应，其反应物分子和产物分子都不受催化剂窗口孔径扩散的限制，只是由于需要内孔或笼腔有较大的空间，才能形成相应的过渡态，不然就受到限制使该反应无法进行；相反，有些反应只需要较小空间的过渡态就不受这种限制，这就构成了限制过渡态的择形催化，大优点是阻止结焦。因为较其他分子筛具有较小的内孔，不利于焦生成的前驱物聚合反应需要的大的过渡态形成。因而比别的分子筛和无定形催化剂具有更长的寿命。
5A分子筛主要应用于正异构烷烃的别离，氧氮别离，化工、石油天燃气、氨合成气体和其他工业气体及液体的枯燥和精制。也可用于气、液体组分的别离、提纯，如氩的纯制，试剂无水乙醇的制取等。3A分子筛能吸附的分子4A分子筛都能吸附。不同类型的分子筛，都有着不同的特点及应用范围，在不同的行业领域中发挥着重要作用，所以正确选择合适的型号是非常有必要的。
