磷酸盐能使蛋白质的水溶性胶体在脂肪球上形成一种胶膜，使脂肪更有效地分散在水中，因此广泛应用于淀粉磷酸化、色素分散、乳化食品(乳制品、冰淇淋、沙拉、酱等。)和香肠、肉糜制品和鱼糜制品的分散稳定剂。对于线性聚磷酸酯，其乳化和分散能力随着链长的增加而增加。
磷酸盐具有维持肉的保水性和增强肉制品内聚力的作用。肉类在冷冻、冷藏、解冻、加热的过程中，会失去一定的水分，使肉变硬，可溶性蛋白质等一些营养成分也会因水分的流失而流失。在肉中添加磷酸盐，可以提高肉的保水能力，使肉在加工过程中仍然保持水分，减少肉中营养成分的损失，保持肉的嫩度。
表面活性剂的分类方法很多,根据疏水基结构进行分类,分直链、支链、芳 表面活性剂
香链、含氟长链等；根据亲水基进行分类,分为羧酸盐、硫酸盐、季铵盐、PEO衍生物、内酯等；有些研究者根据其分子构成的离子性分成离子型、非离子型等,还有根据其水溶性、化学结构特征、原料来源等各种分类方法.但是众多分类方法都有其局限性,很难将表面活性剂合适定位,并在概念内涵上不发生重叠.
人们一般都认为按照它的化学结构来分比较合适.即当表面活性剂溶解于水后,根据是否生成离子及其电性,分为离子型表面活性剂和非离子型表面活性剂。
