接近开关又称无触点接近开关， 是理想的电子开关量传感器。当金属检测体接近开关的感应区域，开关就能无接触，无压力、无火花、迅速发出电气指令，准确反应出运动机构的位置和行程，即使用于一般的行程控制，其定位精度、操作频率、使用寿命、安装调整的方便性和对恶劣环境的适用能力， 是一般机械式行程开关所不能相比的。它广泛地应用于广泛地应用于医疗设备，电子设备，机床、冶金、化工、轻纺和印刷等行业。在自动控制系统中可作为限位、计数、定位控制和自动保护环节等。
接近开关是种开关型传感器，它既有行程开关、微动开关的特性，同时具有传感性能，且动作可靠，性能稳定，频率响应快，应用寿命长，抗干扰能力强等、并具有防水、防震、耐腐蚀等特点。
电容式接近开关不仅可以检测金属，而且也能对非金属物质如塑料、玻璃、水、油等物质进行相应的检测。在检测非金属物体时，相应的检测距离因受检测体的导电率、介电常数、体积吸水率等参数影响、相应的检测距离有所不同，对接地的金属导体有大的检测距离。
对于不同的材质的检测体和不同的检测距离， 应选用不同类型的接近开关， 以使其在系统中具有高的性能价格比，为此在选型中应遵循以下原则：
1）当检测体为金属材料时，应选用高频振荡型接近开关，该类型接近开关对铁镍、A3 钢类检测体检测较灵敏。对铝、黄铜和不锈钢类检测体，其检测灵敏度就低。
2）当检测体为非金属材料时，如；木材、纸张、塑料、玻璃和水等，应选用电容型接近开关。
3）金属体和非金属要进行远距离检测和控制时，应选用光电型接近开关或超声波型接近开关。
4）对于检测体为金属时，若检测灵敏度要求不高时，可选用价格低廉的磁性接近开关或霍尔式接近开关。
按其外型形状可分为园柱型、方型、沟型、穿孔（贯通）型和分离型。园柱型比方型安装方便，但其检测特性相同， 沟型的检测部位是在槽内侧，用于检测通过槽内的物体， 贯通型在我国很少生产， 而日本则应用较为普遍， 可用于小螺钉或滚珠之类的小零件和浮标组装成水位检测装置等。
电容式接近开关是一种常用的非接触式传感器，其工作原理是利用物体与电容式接近开关之间的电容值变化来实现检测。其一般由探头和电路板两部分组成，探头贴近被检测物体时，电容值会发生变化电路板会通过处理电容变化信号来实现控制。
