天然蒙脱土按其层间可交换阳离子的种类分为氢基、钙基、钠基、锂基等蒙脱土，以钙基蒙脱土为主，但其性能较差，产品附加价值低。钠基蒙脱土比钙基蒙脱土有更好的膨胀性、阳离子交换性，水介质中的分散性、粘性、润滑性、热稳定性及较高热湿压强度和抗压强度。可用NaCl乙醇溶液、碳酸钠、焦磷酸钠、多聚磷酸钠作为改性剂交换钙基蒙脱土为钠基蒙脱土。
无机盐改性是通过加入一种或多种无机金属水合阳离子与蒙脱土层间可交换的阳离子进行交换，这些离子充当了平衡硅氧四面体上负电荷的作用，同时由于在层间溶剂的作用下，可以使蒙脱土剥离分散成更薄的单晶片。用于蒙脱土改性的盐主要有铝盐、镁盐、锌盐、铜盐等。
合成橡胶为纳米蒙脱土大需求端。纳米蒙脱土具有耐腐蚀、抗冲击、耐磨损等优势，能有效改善合成橡胶的气密度，提高其强度及伸张率。近年来，我国合成橡胶行业景气度不断提升，产量呈持续增长态势。据国家统计局数据显示，2021年我国合成橡胶产量达811.7万吨，同比增长9.7%。在此背景下，纳米蒙脱土作为合成橡胶原材料，行业规模不断扩大。
涂料所用的技术是将有机活化剂分子插层到层状硅酸盐(蒙脱土)中，再将该蒙脱土与其他原料和树脂混合，这将确保蒙脱土颗粒以纳米尺度均匀分散在涂料中，增强了无机物与树脂间的相互作用，从而使漆膜的性能得到改善。将纳米蒙脱土粒子作为改性剂，使得粒子间的自聚作用降低，并以纳米颗粒的形式均匀地分散在涂料中。
由于蒙脱土纳米粒子可明显提高树脂的强度、硬度，由此漆膜的力学性能得到显著提高;同时纳米粒子又在树脂中起到物理交联作用，也明显提高了漆膜的耐擦伤性能。汽车面漆中的各种颜料、填料、树脂和溶剂等有良好的相容性，增加了各种粒子混合均匀的机会，加之纳米粒子具有特的光协同效应，使得漆膜的表面平整性、光亮度有明显改善。
在制备聚合物、粘土纳米复合材料时先对其进行有机化改性，可以解决由蒙脱土晶胞层间可交换性阳离子构成的亲水的微环境不利于亲油性的聚合物或单体插入，与聚合物的相容性不好的问题。利用长链季盐改性剂对蒙脱土进行离子交换处理，可制得有机蒙脱土。
