石牌楼的种类很多，大体上刻可以按照其形式、材料、建筑意图来分类。主要有青石牌楼、汉白玉牌楼、芝麻白石牌楼、五莲红石牌楼、芝麻灰石牌楼、汉白玉石牌楼、雪花白石牌楼几种，这是主要使用的石材，其他花岗岩或者大理石基本很少使用。
石牌楼设计，重要的一点原则就是要根据当地的风俗文化特色，当地的历史特点，把当地的历史风俗文化与石牌楼建筑的特点紧密联系，例如当地的地理区位特点、风俗民情的特色等。其次，在设计石牌楼的时候要全面的了解和掌握所蕴含的意义和内涵，当地的风格特色，石牌楼作为一个建筑群的组成要素，与周围建筑群的风格相融合，要与周围建筑物形成一个布局合理、比例协调、望景生情，这一设计原则也是真正建好一座石牌楼因素之一。石牌楼在设计的时候，设计者要根据石牌楼的风格、造型以及所要表达的情感进行石料的选择，像汉白玉这样的石料比较适合用在一些重要的场所。
现在建造的青石牌楼的样式和宽度也得到了拓展，开始出现了四柱三间、乃至规模更大的形式。而水平宽度的增加，从审美需求上也进一步促进了青石牌楼体量的增长，高度也被加高，楼数也增加，逐渐形成了令人敬畏的形制，青石牌楼到了明代已经普遍出现三间四柱三楼乃至五楼的形式，现在青石牌坊渐趋稳定。总体上讲，古代御赐与出资建造的青石牌楼往往装饰更为精巧，华丽繁复，而由乡里出资或民间自筹资金建造的牌楼在造型和装饰上会比较简单与朴实。
灵活随机地并用各种雕刻手法，是石牌坊浮雕的一大特点。圆雕、浮雕、线刻等表现方法常常被不拘一格地并用于一件石雕牌坊之上。如龙头、石狮子等部位为圆雕，身躯则依附于石壁用高浮雕形式，衣饰等细部则用线刻形式表现出来。因而，除高浮雕的表现手法之外，线刻也是石牌坊浮雕常用的一种技法。
寺院石牌坊上的线刻浮雕还体现出“以直限曲”的艺术特征。“以直限曲”就是指多以直线构成框架和界限，这些直线本身也是图案的组成部分，内部饰以曲线的动态形象，造成强烈的对比映衬效果。西岗寺院基座上的攀龙石雕，攀龙被束缚在长方形的框架之中，中间线刻浮雕石龙动态夸张，身体造型扭曲盘转，仿佛要从被束缚的框架中呼啸而出。天宫寺石牌坊上的花卉纹样雕刻在长方形的石头之中，石雕内部，曲线形的花卉所蕴含的动态及蓄势待发的力度与外部青砖轮廓表现出的平和、稳固相互衬托呼应，使婉转的浮雕图案显得多了一些刚健和规矩，也使石牌坊的建筑构件富于活力与激情。
石雕牌坊装饰的表现从使用工具和工艺来看,石雕厂工人是利用锤、凿、斧、锯、砂纸或砂轮等特殊工具通过凿、剔、削、黎、磨、刻等技艺除去石材多余的部分来完成立体造型的雕刻艺术,与泥塑、灰塑的“加法”技艺相比,石雕厂的师傅们采用的是“减法”的艺术。工具使用和技法的熟练程度与石雕厂艺人自身的艺术修养一道,成为决定石雕作品良荞的先决条件。
