由于铝电解工业是一个耗能大的工业，其发展直接受能源工业的制约。30世纪70年代的石油危机造成以油为主要发电燃料的发达国家日本关闭了几乎所有的电解铝厂。20世纪80年代之后新增的原铝产能基本上集中在发展中国家。此后随着电解铝技术的不断发展，加上资源、环境、劳动力成本及投资等因素的影响，资本和产能则呈现向大型跨国公司集中的趋势。
铝合金可以满足多方面新的性能要求，尤其可满足力学件能与腐蚀性能方面的需要。目前已经使用的工业铝合金品种已达400多种，形成8个系列，从延展性好的低强度纯铝1XXXX系到强度系列7XXX系合金，极限抗拉强度已经高选690MPa。铝合金可以通过热处理进行进一步强化，其比强度甚至可以与优良合金钢媲美。
铝的热传导性虽次于铜，其热导率相当高，约为铜的50% -60%，而单位重量的热导性则优于铜。不论加热还是冷却，铝都是很好的金属介质。为此，在食品工业、化学工业石油工业和航空工业中，铝材是被广泛采用的热交换器材料。此外，铝是生产金属厨具的材料。
铝粉又叫银粉，是一种装饰材料与油漆或香精水等混合，能刷新各种汽车，拖拉机，柴油机，以及各种木制铁质家具，也用于油器、皮革等工业，同时，还是制作鞭炮的一种原料。由废铝纸等生产银粉的工艺过程简便易行。
废杂铝是再生铝生产的基础性原料，尽管中国铝消费增长已为中国再生铝产业发展蕴藏了丰富的废杂铝资源，但中国所消费的铝产品尚未大规模进入报废期，因此，中国自产的废杂铝十分有限，进口废杂铝是中国再生铝工业的重要支撑。由于进口废铝在中国再生铝原料构成中占有重要比例，根据初步调查，中国以废铝回收集散丑再生铝利用加工的主要区域近20余个，但这些区域基本上围绕着进口废杂铝的利用而形成。目前，我国主要的再生铝产业区域便分布在东部精海及内陆口岸。
全世界铝的回收利用率之所以不高，部分原周是由于消费品（诸如电器）的生产速度增长迅速。这些制品可以使用许多年，不能在短期内回收利用其金属材料。譬如，巴西在七十年代初期，洗衣机、电冰箱和汽车的销售量每年增加24%。这类家电的平均耗铝量由低到高，人口增长速虚程快，能够预期回收的铝不多。
