中国动物雕塑作品早出现于新石器时代早期，多属陶塑、石雕，也有少量牙雕和木雕。在河南裴李岗文化遗址出土有陶塑猪、羊头，距今约7000多年。辽宁东沟后洼遗址出土有很多滑石雕成的虎、猪、狗、鸡、鹅、鹰、蝉、鸟、昆虫、鱼等形象
狮子不是中国所有的物种，狮子形象始于汉朝，据说狮子是从西域传过来的。相传东汉汉章帝时，西域大月氏国把一头金毛狮子作为礼物进贡给中国的皇帝。后来狮子随着佛教的传入，而成为一种赋予了神力的灵兽。在中国的文化中，狮子更多地是作为一种神话中的动物，而不是现实生活中的动物，和麒麟一起成为中国的灵兽。唐代高僧慧琳说：“狻猊即狮子也，出西域。”
石狮不仅有不同的时代特点，还有明显的地域特色。总体上，北方的石狮子外观大气，雕琢质朴；南方的石狮更为灵气，造型活泼，雕饰繁多，小狮子也不仅在母狮手掌下，有的爬上狮背，活泼可爱。
传统石狮子可分成5大类
⑴天安门石狮子：北京天安门金水桥前后， 各有一对点缀性的大石狮子，
左雄右雌，雕刻得极为精美， 威武雄健， 使人无不感到它真是活灵活现
栩栩如生的一个真狮子。
⑵故宫石狮子：故宫的狮子象征着权力与尊严。皇帝贵为天子，故宫门前的
狮子自然精美，高大了。东边立的为雄狮，前爪下有一只幼狮，象征皇
权永存，千秋万代。
⑶窦王店石狮子：窦王店石狮子与其它石狮子的不同之处是-它的胸前还有
脊背上都有小狮子，并且嘴里衔着飘带。
⑷戏狮：戏狮又称顽狮，别名【喜狮】其造型看着喜庆，玩耍的狮子。
⑸普通民间狮子：雕刻师傅根据自己的喜爱，自己的思想创作而成，
其造型千奇百异，但也大同小异，万变不离其宗。
潮汕狮：是流传于广东潮汕地区的一种石雕狮子工艺造型，潮汕狮像狮子，又不像狮子，是一种经过夸张美化了的艺术形象。按木雕艺术家张褴轩的传艺口诀：“厅狮十二两头”意思是潮汕狮头的特色，着重于夸张狮头，。潮汕狮狮头高昂。鼻大嘴阔、双目圆瞪，头和脚遍布卷毛，身披鬃毛道道，既符合狮子的生态，又同整体的夸张相协调。头大身小，但因坐势十分得体，因而令人感到它体态浑厚有力而工整优美，庄严雄伟而 生动有趣。
北京狮：顾名思义，北京狮就是北京的石雕狮子，是指北京故宫的石狮。北京狮的造型一般尊严而又大气，它是皇权的象征。北京狮是守卫门户确保皇宫安宁的瑞兽，因为狮子是兽中，它体态壮硕雄健、威锰无比、气势非常。统治者认为狮子不但可以避邪，还可带来祥瑞之气。北京狮为雌雄一对。狮头饰鬃髦，颈悬响铃，肌肉发达，气势雄伟。雌狮前左脚下有一幼狮仰卧作嬉戏状，雄狮前右脚抚踩一绣球。底座有繁缛的卷叶纹。故宫铜狮已成为所有传统狮子造型中的。
