正如一个人有生老病死一样，汽车也有一个“生老病死”的过程。汽车在使用一定年限和行驶一定里程后，由于零部件和各总成的磨损、自然老化和汽车技术使用水平等原因会造成整车性能下降，使用成本增加，尾气对环境的污染加大。更为重要的是，汽车在使用到一定期限后，其安全性能会随着使用年限(或行驶里程)的增加而逐步明显地下降，从而存在各种的安全隐患，容易引发交通事故。
对于我国绝大多数的购车者来说，汽车算是一件昂贵的商品。而汽车在接近或到达报废期时并不是完全不能使用，所以车主往往舍不得报废，希望能够继续利用其“剩余价值”，或是卖上个好价钱。但是目前正规的拆解厂，所能给的收购补偿又远远达不到车主的预期，甚至还不如卖废铁。对此，有关人士建议，为了全社会的交通安全，在严格管理废旧汽车回收业务的同时，能否出台鼓励、促进车主（尤其是小型汽车）自愿进行车辆正规报废，提高汽车报废补贴的举措无疑将会改善报废汽车回收的现状。
机动车达到国家报废标准的里程或年限后，车辆的技术性能、经济性能、废气排放均达不到要求。若继续使用，存在较多安全隐患和污染环境，维修保养费用剧增。一九九七年联合发布《汽车报废标准》规定：汽车行驶达30－50万公里，使用8－15年或因各种原因造成车辆严重损坏、技术状况无法修复的；车型淘汰、已无配件来源的；耗油量超过国家标准15%的;经修复和调整仍达不到国家对机动车运行技术条件的;排污超标无法改善的车辆均应当强制报废。
