树皮灰褐色，纵裂，裂成不规则的薄片脱落；小枝通常直或稍成弧状弯曲，生鳞叶的小枝近圆柱形或近四棱形，径1-1.2毫米。叶二型，即刺叶及鳞叶；刺叶生于幼树之上，老龄树则全为鳞叶，壮龄树兼有刺叶与鳞叶；生于一年生小枝的一回分枝的鳞叶三叶轮生，直伸而紧密，近披针形，先端微渐尖，长2.5-5毫米，背面近中部有椭圆形微凹的腺体。
桧柏材质致密，坚硬，桃红色，美观而有芳香，极耐久，故宜供作图板、棺木、铅笔、家具或建筑材料。种子可榨油，或入药。因其生长速度中等而偏慢，故除作观赏外，尚少用作大规模造林者。由于栽培历史悠久，为人注意，各地栽培的品种、变种很多。
常见的有：球桧：为丛生圆球形或扁球形灌木，叶多为鳞叶，小枝密生。金叶桧：栽培变种，植株呈直立窄圆锥形灌木状，全为鳞形叶，新生也全部为金黄色。金心桧：栽培品种，为卵圆形无主干灌木，具2型叶，小枝顶部部分叶为金黄色。
