指纹是由手指皮肤上的隆起线构成的特花纹，这些隆起线的起点、终点、分叉和结合被称为细节特征点。指纹可以分为三类：明显纹、成型纹和潜伏指纹。明显纹是目视即可见的纹路，成型纹是在柔软物质上发现的指纹，而潜伏指纹则是经身体自然分泌物如汗液转移形成的指纹，通常不易被肉眼看到，但在特殊处理下可以显现。
指纹鉴定一般情况在三十个工作日内作出，特殊情况不超过六十个工作日。鉴定事项涉及复杂、疑难、特殊的技术问题或者检验过程需要较长时间的，经本机构负责人批准，完成鉴定的时间可以延长，延长时间一般不得超过三十个工作日。司法鉴定机构与委托人对完成鉴定的时限另有约定的，从其约定。在鉴定过程中补充或者重新提取鉴定材料所需的时间，不计入鉴定时限。
采集证据还可以使用其他的方法：
1、三秒胶法，即利用氰丙烯酸酯的气体与水和氨基酸分子反应而产生指纹。
2、适用于玻璃杯，窗框以及电灯开关灯光滑表面。，用细软的绒毛刷子轻轻拂去表面的灰尘。这些灰尘本来被汗粘在指印纹路中，去掉后，把干净的透明胶带按在指纹上，拿起后按在一张卡片上，注明时间，地点即可。
3、对粗糙表面上的指纹，比如车内饰物之类的，可用氰基丙烯酸盐粘合剂放在车内加热，并把车密封，这样会产生蒸气，是指纹变成白色，并固定在原地。在用方法1取下指纹。
4、对于纸上的指纹，用喷雾剂在纸上喷射茚三酮，用熨斗加热即可。
5、对于室内找不到指纹时，关掉房内所有的灯，用激光探测装置扫射房间，可以让指纹上某些化合物发光，把指纹拍摄下来就行了。
