行程开关可以安装在相对静止的物体（如固定架、门框等，简称静物）上或者运动的物体（如行车、门等，简称动物）上。当动物接近静物时，开关的连杆驱动开关的接点引起闭合的接点分断或者断开的接点闭合。由开关接点开、合状态的改变去控制电路和机构的动作。
机床上有很多这样的行程开关，用它控制工件运动或自动进刀的行程，避免发生碰撞事故。有时利用行程开关使被控物体在规定的两个位置之间自动换向，从而得到不断的往复运动。比如自动运料的小车到达终点碰着行程开关，接通了翻车机构，就把车里的物料翻倒出来，并且退回到起点。到达起点之后又碰着起点的行程开关，把装料机构的电路接通，开始自动装车。总是这样下去，就成了一套自动生产线，用不着人管，日以继夜地工作，节省了人的体力劳动。
行程开关主要用于将机械位移转变成电信号，使电动机的运行状态得以改变，从而控制机械动作或用作程序控制。行程开关真正的用武之地是在工业上，在那里它与其它设备配合，组成更复杂的自动化设备。
直动式行程开关动作原理同按钮类似，所不同的是：一个是手动，另一个则由运动部件的撞块碰撞。当外界运动部件上的撞块碰压按钮使其触头动作，当运动部件离开后，在弹簧作用下，其触头自动复位。
提供符合不同标准的进线方式，除了直接成型电缆接入外，常用的有:ISO、DIN、NPT 等各种标准的电缆密封管形式，其区别仅在于由于制式的不同，引起限位开关进线口螺纹的内径尺寸和螺纹间距的不同。
根据检测目标的外形与运动方向的不同，选择不同的操作头，操作头的类型有直动式滚轮直动式、滚轮推杆式、滚轮摇杆式、万向式等。限位开关型号之小力:触发所需的小力，通常有小力(N)和小力矩(N.m)两种。
限位开关是一种电器元件，通常用于机械自动化领域中的位置感知、安全保护和控制信号等方面。它可以检测物体到达特定位置时，切换开关的状态，并将这个信息反馈给控制系统。
限位开关即为在机械装置中，约束物件的移动范围的同时，采用开关型式传递相关信息的装置。它主要由触点、驱动机构、外壳和连接器等组成。
限位开关广泛应用于各种机械设备中，常见的如数控切割机床、卷取机、搬运机器人、智能物流系统、自动包装机等。它可以在机器运行时检测到工件、电机、液压缸及其他执行机构的位置，能够为控制系统提供及时准确的信息，从而实现自动化操作和保护。此外，限位开关也被常用于安全领域，如照明设备上的触摸式安全开关，以及门窗上的闭合型限位开关等。
