在我国古建筑的屋脊上，我们可以很容易看到一些神兽的造型，这就是人们所说的吻兽。吻兽是中国古建筑中屋脊兽饰的总称，鸱尾指的是正脊两端的这种吻兽，它是吻兽的一种。菏泽一带民间建房除用石雕装饰之外，还要在屋脊上作陶兽装饰，其形象有狮、 马、牛、羊、鸡、鱼，通称“六兽”。“六兽”之外，还有龙形的“大兽”与“小兽”，“亭子”与“楼子”。“六兽”装在屋脊上，单脊的房子一字排开，中间为鱼，左右顺序为鸡、羊、牛、马、狮，两端为“大兽”，中间也可以用“亭子”或“楼子”。庑殿式瓦房有五条脊，大脊中间为“楼子”，左右顺序为鱼、鸡、羊、牛、马、狮，两端为“大兽”，小脊由上至下为鱼、鸡、羊、牛、马、狮，后四个屋角都装“小兽”。
古建筑屋脊按照位置不同，屋脊有正脊、垂脊、博脊、角脊、“戗脊”、元宝脊、横屋脊、圈脊。按照做法不同，屋脊可以分为大脊、过垄脊、清水脊。正脊是处于建筑屋顶高处的一条脊，它是由屋顶前后两个斜坡相交而形成的屋脊。由建筑正立面看，正脊是一条横走向的线。
屋脊，源自于古代建筑的古词，也称“屋脊条”，是指位于屋顶两侧交会处的建筑构造，是保护屋内不受风雨侵蚀的重要构件。除了保护屋内的作用外，屋脊在传统的建筑文化中还具有一定的象征意义：在中国文化中，屋脊被视为“天之脊”，具有镇压凶灾、祈求吉祥的含义。
