贵金属主要指金、银和铂族金属（钌、铑、钯、锇、铱、铂）等8种金属元素，其中黄金的地位尤其重要。这些金属大多数拥有美丽的色泽，具有较强的化学稳定性，一般条件下不易与其他化学物质发生化学反应。
铂族金属指元素周期表中第Ⅲ副族的铂(Pt)、钯(Pb)、锷(Os)、依(Ir)、钉(Ru)、佬(Rh)六元素总称。铂族金属以其特的物化性能和资源珍惜而著称，与金银合成“贵金属”。铂族金属由于具有许多优良特性，如具有优良的催化活动性、能在很宽的温度范围内保持化学惰性、以及熔点高、耐磨擦、耐腐蚀、延展性强、热电稳定性强、颜色瑰丽等。目前中国是大的铂族金属（PGM）消费市场，占全球需求的30%以上。随着氢能产业发展中长期规划明确，以及氢燃料电池汽车市场的持续发展，铂金、钯金等铂族贵金属用量将随之大增。
近年来，国家对资源综合利用行业高度重视，相继出台了一系列促进行业发展的政策。此外，我国也出台了一系列政策加大了环保监管的力度，用以规范行业健康有序发展。2020 年 7 月中央会议指出：“加快形成以国内大循环为主体、国内国际双循环相互促进的新发展格局”，我国主要贵金属原始矿产供小于求，对外依存度较高，贵金属回收产业的发展是贵金属实现内循环的重要环节。
分应用领域看，汽车为铂族金属大的应用领域。铂族金属主要应用于汽车、工业（石油炼化、化工、玻璃、电子、污染控制等）、首饰、投资等领域，其中汽车为铂族金属大的应用领域，2021年全球铂、钯、铑在汽车领域的需求占比分别为34.8%、82.6%、91.7%。
从资源储备情况来看，据USGS，截至2021年，全球拥有铂族金属资源储量7万吨，其中90%位于南非、9.9%位于津巴布韦、俄罗斯、美国及加拿大，0.1%位于其他国家。中国铂金族金属矿产资源匮乏，对外依存度高。
常规采矿活动可能导致土壤、地下水和地表水的污染。每天产生的大量废物，主要来自建筑和拆迁、工商业活动和家庭生活，在处置设施中留下了未回收的金属遗产，这进一步加剧了这种后果。
