颜料可以根据用途的不同进行分类，如艺术用颜料、工业用颜料等，每种颜料都有其特的特点和用途。延伸：颜料的选择、搭配与应用也是绘画艺术中有趣的一个环节，不同的颜料搭配出不同的效果，需要绘画者根据需要进行选择和运用。
颜料颜色相对稳定，可以长时间保持不褪色，有利于绘画作品的保存。颜料的特点使得绘画作品可以呈现出更加丰富的色彩和材质效果，同时也对作品的保存有着很大的帮助。颜料在各种不同艺术形式和材料中都有着广泛的应用，是艺术创作不可或缺的重要组成部分。
颜料在各种工业领域中扮演着至关重要的角色，无论是油漆涂料、塑料制品、油墨还是纺织品，选择合适的工业颜料对产品的质量和外观都有着直接的影响。工业颜料的选择不仅关乎产品的色彩鲜艳度，更关系到产品的耐久性和性能稳定性。
理论上来说只要有红黄蓝三原色就可以调出其他所有的颜色，但是调出来的颜色纯度总是不够高，所以现代的美术颜料厂商就为各种色相和明度的颜色，生产高纯度的颜料以满足各种需要。从基本的12色到通常的24色甚至48色到六十多色。还不包括特殊的金属色。
无机颜料是有色金属的氧化物，或一些金属不溶性的金属盐，无机颜料又分为天然无机颜料和人造无机颜料，天然无机颜料是矿物颜料。无机颜料包括各种金属氧化物、铬酸盐、碳酸盐、硫酸盐和硫化物等，如铝粉、铜粉、碳黑、锌白和钛白等都属于无机颜料范畴。
无机颜料耐晒，耐热，耐候，耐溶剂性好，遮盖力强，但色谱不十分，着色力低，颜色鲜艳度差，部分金属盐和氧化物毒性大。无机颜料广泛用于涂料、塑料、合成纤维、橡胶、建筑材料、文教用品、绘画颜料、油墨、纸张。
