在汽车中，发电机（或交流发电机）在工作时产生交流电，而车辆内的大多数电气设备和电池需要直流电源。整流桥的任务就是将这种交流电转换为直流电，为车载电器如灯光、电子设备和音响系统提供所需的电源。
一般来说，二极管是正向导通反向截止，也就是说，二极管只允许它的正极进入正电，它的负极进入负电。二极管只允许电流在一个方向通过，所以当它接入交流电路时，可以使电路中的电流只向一个方向流动，称为“整流”。用两管时半波整流，四管是全波整流。整流桥的作用是通过二极管的单向导通特性，将电平在零点附近浮动的交流电转换为单向直流电。通常，电源中使用的整流桥除了这种单颗的集成类型外，还使用四个二极管实现的，他们的原则是完全一样的。
整流桥主要用于将交流电转换为直流电。在电力系统中，我们通常使用交流电进行输送和分配，但许多电子设备需要直流电才能正常工作。整流桥可以通过改变电流的方向，将交流电转换为单向的直流电，以满足这些设备的需求。
