碳刷的作用主要是对金属磨擦导电。碳刷的导向性能良好，转向性能也同样，适合于型状五花八门的发电机，寿命长，器件之间磨损小；但因为主要成分多是碳，易消耗，要定期维护更新，并清除积碳。
碳刷的使用性能良好的标志，应该是能够这个换向器，或者是集电环表面，能够形成一个相对比较均匀，同时也比较适度的一个氧化薄膜，因为本身碳刷的使用寿命是比较长的，,在并不磨损换向器的情况下，雲要更多的去了解一些相关的问题，碳刷在进行安装的时候，也需要能够进行上下的自由移动,以避免碳剧，或者是刷握之中，因为间隙过大而产生的一些相应的摆动，这些都是需要注意的。
换向器由电刷和换向环组成，碳刷就是电刷的一种。由于转子的转动，电刷始终与换向环进行摩擦，且在换向的瞬间还会产生电火花灼蚀，所以电刷是直流电机里的易损件。 为了提高直流电机的使用寿命、运转稳定性以及降低直流电机的噪声和电磁干扰，无刷直流电机有逐步取代有刷电机的趋势。
