田黄石的母矿在生成时，由于地开石和辉锑矿原共生于低热矿液矿，而后辉锑矿在长期表生作用下，转化为锑的氧化物。自从田黄石由矿床分离埋藏水田中，这种锑的氧化物在这个特定的环境中，因地下水的作用，对其长期浸润，使石表染色形成石皮。同时，田黄石中所含的氧化铁也对自身浸润，促其形成特有的色泽变化，因此田黄石不仅有特有的石皮，而且其质地与寿山石的质地也是有区别的。
田黄石是一种软宝石，目前全世界只有我国福建寿山出产田黄石原石，田黄石的色泽泛黄，是从古至今适用于雕刻印章的佳石材。田黄石的产量非常高，从古代开始就开始用田黄石雕刻印章，特别是在清代，非常盛行用田黄石雕刻印章，且流传至今的老田黄印章和雕刻件也非常多
虽然拍卖价格不断上升，拍卖会上的好田黄却越来越少。福州一名藏家说，好石头减少则是因为藏家买进后一般不肯轻易出手。
从历届拍卖来看，虽然这几年寿山石不断升值，但是除宫廷御用品外，寿山石还少有单件价值能过千万的。福州漳林村雕刻从业者王先生表示，这并不代表民间没有的田黄，一些大块头的田黄被藏家藏在家里，一般不对外公开，而且这些石头大多还是原石。目前亮相的田黄以摆件为主，而摆件雕刻通常会掩盖裂痕等瑕疵。
田黄的肌理，基本上是指并非，而是也有个别与特殊。皆隐有细萝卜纹，且疏密罗列极其有致，条理绵密而不乱，或若新出萝卜，或似鲜剖柑囊。这是田黄石的普遍特性，也是辨别田黄的主要持徵之一。田黄的肌质愈细腻、色泽愈浅、愈透明，其萝卜纹也愈明显。故白田的萝卜纹，往往为好看。也有一种田石，萝卜纹极隐、极细、极不显眼，色质亦很纯优，为凝灵的田石之一（见第76页），唯皮相易与某些掘石相类，故而往往惑而却之。田黄因其品类各异，即先天因素（出自田坑附近各不同矿床）之差异。所以萝卜纹粗细有别，纹理亦随之而异。其萝卜纹，或似高山冻，纹理清晰如网；或似质地细结的杜陵，纹理细隐；或似杜陵中不规则之结晶状条纹；或似坑头细腻而通透几乎不见纹理；或如坑头中之碎棉絮状纹：但田黄之纹，远比它们更细密、更隐约。
从上、中、下、碓下等各坂所产的田黄来看，其质地均有优有劣，各具特征。中坂多出好田石，凝润灵透。上坂田质偏嫩，细腻而晶透。下坂田质较坚结，色多偏黝、然亦通透，唯其中常含有行细黑砂点。下坂多出灰黑田。上、中，下各圾均常有乌鸦皮田出产。自田多出自上、中坂，是质细嫩的田石。碓下坂田也不乏有质地细凝而通透的，但大多润度稍逊，色接近于下坂田，微黝而黄褐，其皮多为黄色，稀而且薄，肌理的外围常挟带小白点如虱卵。另有搁溜田，出自寿山三坂附近溪田中且多为偶然拾得，其质多粗涩乾裂。
田黄石密度与它石不同，把握住田黄的比重特征，便可避免差错。田黄的比重，是指田黄的重量与同体积的水，在4℃时的重量之比，其比重约在2.53--2.9之间。同体积的掘性石对比，硬田、鹿目的份量重。三坂之田均较接近，而其中大部分的碓下田、下坂田、坑头田都比硬田、鹿目等比重稍小。中坂田介于上、下坂田之间，比前者又稍轻些。上坂田接近中坂田就更轻些。掘性高山比上坂田要轻得多。这些都可作为鉴定田黄真伪及优劣的参考依据。
