元明粉常用于硫化钠、群青、硅酸钠等化工产品的制造。造纸工业中用于制造硫酸盐纸浆；玻璃工业中用来代替纯碱；染料工业中作填充剂；印染工业中用作助染剂；医药工业中用作缓泻剂和钡盐中毒的剂等。此外，在合成纤维、制革、有色冶金、瓷釉、肥皂等的制造中也有应用。
元明粉又称为硫酸钠，无机化合物，又名无水芒硝，白色、无臭、有苦味的结晶或粉末，有吸湿性。外形为无色、透明、大的结晶或颗粒性小结晶。主要用于制水玻璃、玻璃、瓷釉、纸浆、致冷混合剂、洗涤剂、干燥剂、分析化学试剂、医药品等。
无水芒硝是一种不含水的钠硫酸盐矿物。斜方晶系，晶体呈双锥状、柱状或板状，集合体呈粒状、粉末状或块状。无色、灰白色、黄色或黄棕色。透明至半透明。玻璃光泽或松脂光泽。条痕白色。硬度2.5～3，密度2.66～2.7g/cm3。极易溶于水。有凉感。味清凉而带咸。在潮湿空气中易水化，转变成粉末状含水硫酸钠覆盖于表面。无水芒硝产于含硫酸钠卤水的盐湖中，与芒硝、钙芒硝、泻利盐白钠镁矾、石膏、盐镁芒硝、石盐、泡碱等共生；也可由芒硝脱水而成；火山喷气孔周围有少量产出。
每1分无水元明粉（na2so4）相当于2.27分晶体元明粉(na2so4·10h20).10个分子水的元明粉为透时结晶，成块状或针状，约33℃液化于所含结晶水中；当100℃时全部结晶水散失，在常温下较无水元明粉更易溶于水。
硫酸钠（元明粉）在纺织工业用于调配维尼纶纺丝凝固剂：工业上维纶纤维的制造是将聚乙烯醇溶于水中，制得15%左右水溶液,通过0.07毫米左右孔径的喷丝头,在饱和的硫酸钠（元明粉）水溶液凝固浴中制得纤维，再经拉伸及热处理，提高强度及耐热水性；然后在催化剂硫酸存在下，与甲醛进行缩醛化反应，温度约70℃，时间20～30分钟，经水洗，上油即得维纶纤维。
元明粉颗粒主要作用：硫酸钠里面的硫元素参与氨基酸的合成，脂肪的代谢，通过提高血液中氮元素的含量从而促进维生素AB的形成，从而达到育肥猪增重，蛋鸡增蛋的目的，硫酸钠里面的硫元素可以破坏病原微生物的细胞膜，导致病毒细胞内营养失衡，水分流失，从而造成病原微生物衰竭死亡，达到抗病毒，杀菌的功效。
