膜结构也称织物结构，它以性能优良的柔软织物为材料，由内部空气压力支承膜面，或利用柔性钢索和刚性支承结构使膜面产生一定的预力，从而形成具有一定刚度并能覆盖大空间的新型空间结构体系。
膜结构车棚材料一般由两部分组成：底布和涂层。基布主要由聚酯纤维和玻璃纤维制成，涂层材料主要为聚氯乙烯和聚四氟乙烯。常用的膜材料有聚酯纤维涂层聚氯乙烯（PVC）和玻璃纤维涂层聚四氟乙烯（Teflon）。
膜屋面的一个重要作用就是抵抗阳光、雨雪等各种天气变化，以保持建筑物的舒适性。在选择膜表面形态和材料时，应考虑到所有可能的天气条件，尽可能使用建筑本身等被动方法降低能耗。多孔膜可用作掩蔽结构。它能控制光线的透射和反射，使室内有散射光，促进自然通风，使屋顶温度与周围环境温度一致，避免了向下的热辐射。为了抵抗风和雪，膜表面应使排水顺畅，避免积聚在水上的口袋或雪。在预应力安装前阶段，膜结构对这些荷载非常敏感。为了去除雨水，膜材料和接缝密封防水，并且膜的边缘特别设计，以防止雨水进入室内。
