油漆早期大多以植物油为主要原料，故被叫做“油漆”，如健康环保原生态的熟桐油。 不论是传统的以天然物质为原料的涂料产品，还是现代发展中的以合成化工产品为原料的涂料产品，都属于有机化工高分子材料，所形成的涂膜属于高分子化合物类型。按照现代通行的化工产品的分类，涂料属于精细化工产品。现代的涂料正在逐步成为一类多功能性的工程材料，是化学工业中的一个重要行业。中国涂料界比较的《涂料工艺》一书是这样定义的：“涂料是一种材料，这种材料可以用不同的施工工艺涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定强度、连续的固态薄膜。这样形成的膜通称涂膜，又称漆膜或涂层。”
物质特性
油漆为粘稠油性颜料，未干情况下易燃，不溶于水，微溶于脂肪，可溶于醇、醛、醚、苯、烷，易溶于汽油、煤油、柴油。
油漆是我们家居生活中常用的一种涂料装饰，而且还被广泛的应用于各行各业，比如汽车油漆、工业油漆、家用油漆、建筑油漆等，每年都会耗用很多油漆，那么这其中也有很多的废油漆。根据了解到的信息，有些公司不仅回收废油漆，还会回收废机油、废液、废溶剂等，而且废油漆回收的价格很便宜，不是很贵，回收之后的废油漆，进行设备的技术加工，变废为宝，再次循环利用。
