期的海上助航主要是依据星座图（constellation），它帮助出海者通过观察太阳和其他恒星的位置来确定大致方向并估算出自己的坐标位置。
随着时间的推移，虽出现了许多其他的助航设备，但灯塔航标灯的作用依然重要。助航设备的作用便是提高船只航行的安全性。
国际助航标准已经制定，规范航标灯的颜色、灯光、位置等信息，以便航行者辨识，并能很好的避免航道混乱，以确保船只、人员的安全。
航标灯有固定灯标、灯知浮标、灯船和灯塔4种。固定灯标、灯浮标和灯船是作导航和警告用的信标。灯塔道在海上昼夜发出可识信号，供船舶测定位置和向船舶提供危险警告。
侧面标航标灯：
功能：设置在浅滩、礁石、沉船或其它碍航物靠近航道一侧，标示航道的侧面界限；设置在水网地区优良航道两岸时，标示岸形、突嘴或不通航的汊港，指示船舶在航道内航行。
航标颜色：左岸一侧为白色，右岸一侧为红色
灯质：左岸一侧为绿色，单闪光；右岸一侧为红色，单闪光
太阳能一体化航标灯还将从工艺、性能及质量上进一步加以改进和完善，为长江航道实现"数字化""智能化"而努力。
