佛像艺术
佛像艺术的出现，是公元一、二世纪的事情。那是一种受到古希腊文化影响的、印度文化和西域文化相混合的「犍陀罗」文化的产物。
二千五百多年前释迦牟尼在世时，是反对印度社会婆罗门教的偶像崇拜的。在佛教产生后的六间，佛教信徒一直遵循释迦牟尼生前的教训，不立偶像崇拜。在印度史上，直到公元一世纪前，并未见有佛的雕塑像和绘画像出现。在阿育王时代（公元七二-三二年）建造的佛陀伽耶之摩诃菩提寺中，虽然可以见到不少雕塑图案和佛座，但是，佛座上并无佛像可见。从这里，可以看到当时的佛教信徒还遵从释迦牟尼的遗训，不行偶像崇拜之事。当然，也有可能出于这样一种心理，即他们以为佛的神圣形象难以描绘，制作佛像是一种亵渎神圣的罪过。
观音菩萨
也称观自在菩萨，观音菩萨是“南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨摩诃萨”的简称。又作南无观世音、师子无畏音、大慈柔软音、大梵清净音、大光普照音、 天人丈夫音、能施众生乐、济度生死岸等。因观世音菩萨曾经发愿，任何人在遇到无论任何灾难时，只要一心虔诚念诵观世音菩萨的圣号时，即会得到观世音菩萨的救度——“观其音声，皆得解脱”，因此，名为“观世音菩萨”。
文殊菩萨
文殊，梵名Man~jus/ri^ ，音译作文殊师利、曼殊室利、满祖室哩，意译为妙德、妙吉祥、妙乐、法王子。又称文殊师利童真、孺童文殊菩萨。为佛教四大菩萨之一。与般若经典关系甚深。或谓其为已成之佛，如首楞严三昧经卷下载，过去久远劫有龙种上如来，于南方平等世界成无上正等觉，寿四百四十万岁而入涅盘，彼佛即今之文殊师利法王子。或谓其为实在人物，如文殊师利般涅槃经谓，此菩萨生于舍卫国多罗聚落梵德婆罗门家，生时屋宅化如莲花，由其母之右胁出生，后至释迦牟尼佛所出家学道。此外，亦有说文殊菩萨为诸佛菩萨之父母者。一般称文殊师利菩萨，与普贤菩萨同为释迦佛之胁侍，分别表示佛智、佛慧之别德。所乘之狮子，象征其威猛。
自北魏孝文帝迁都洛阳以后，政治上推行汉化政策，在雕刻的佛、菩萨身上也得到了反映。这一时期制作的佛像，都是短衫长裙，同汉人的服饰一样了。其原因在于，北魏统治者拓跋氏所属的鲜卑族，是东胡族的一支，秦汉时，游牧于西喇木伦河和洮儿河之间，依附于匈奴。北匈奴向西方迁徙后，鲜卑族占有了匈奴原来的地区，势力才强盛起来。公元三九八年，鲜卑族拓跋部的拓跋珪建都平城（今大同市），次年称帝，即北魏道武皇帝。由于鲜卑族文化落后，人数较少，为了巩固他们的统治，公元四九三年，北魏孝文帝将都城由平城迁到洛阳，并下诏禁止穿胡服说胡语，把鲜卑姓改成汉姓。北魏孝文帝的这些汉化措施，从这一时代塑造的佛、菩萨身上所穿的短衫长裙服装上也得到了反映。为了利用佛教来保知北魏这块「庄严国土」的「国运长久」，北魏的许多代皇全力弘兴佛教，广造寺塔，赐予僧侣以各种特权。但是，北魏的国运并没有因为广造佛像而「世代相传」下去。公元五五七年，北魏分裂为东魏、西魏，接着就被北齐和北周消灭了。到了唐代，洛阳龙门营造佛像的活动达到了高潮。奉先寺卢舍那大佛像便是代表作。佛像高达一七．一四米，头高四米，耳长一．九米。头部圆满而秀丽，既有男性的庄严，又略带女性的慈和。这已不像普渡众生的佛教偶像，而是大唐帝王的化身。武则天为了替自己歌功颂德，广造寺庙佛像。主持营造工程的和尚以佛像美化武则天。
当佛教传到中国汉民族地区后，汉文化的传统观念也通过佛像制作者的雕塑反映在佛像的容貌和服饰上，因此在汉地的寺庙中出现了众多的丰颊广颐、两耳垂肩、双手过膝的「福相」的佛和菩萨塑像。
明朝时期，所有的佛像明朝以前体量都很小，20公分就算了不起了，但是明朝从开始比较朴素，后来大概几十年以后，佛像做得都很大，为什么?因为明代经济非常发达，明朝的时候没有铜钱，铜钱很少，他是用白银做流通的，别看《西游记》小说连猪八戒还藏点儿碎银子藏在耳朵里，都是用银子做流动货币，铜钱不流通，很少。因此，历朝的旧铜、杂铜、铜钱都给炼了，就是铜不值钱了，可以做很多佛像，所以明代的佛像、铜佛像都很大，20、30公分都很正常，这说明国力强盛，历朝铜钱都缺，只有明朝不缺。
明朝佛像都很大，像这个是首博的，这都很了不起，这都小一米高，是北京的，北京风格的，或者是山西风格的，你看肉髻，这儿又多出一个包包，这叫顶严，顶，顶上的庄严叫顶严。这东西是元朝时期才开始大量出现在藏佛佛像，这是因为当时北京、山西也有很多藏族喇嘛居住着，另一方面明朝和西藏关系特别好，也要给西藏做佛像，赏给他们，所以这个东西严格说是藏传佛教的东西，不是汉传佛教的，但是明代北京、山西造的佛都带着一个包包叫顶严，只有藏佛才有顶严。汉佛严格来讲是没有这个的。
