道光到咸丰年间，有的地方使用一些“土法炼钢”模式，以手工打制或者半机制的方法制作了一些银元，但因各种缘由没有推广开来。直到光绪十三年（1887年），时任两广总督张之洞看见市面上全是外国银币，奏请自铸银元，用以抵制。长期使用，除了政治上的不良影响外，在贸易中使用银锭也容易吃亏。因为外国银币含银多为九成上下，同重量的清代银锭含银量往往更高。经过多次修改，广东造的七钱二分银元终成为中国正式的新银元。这种有着蟠龙纹和中英满三种文字的银元被称为龙洋，在当时被各省纷纷仿铸。龙洋除了一元的主币，还有五角、两角、一角这样的小面值辅币。各省督抚把铸币看成一种财源，往往采取会导致银元本身贬值的模式，往银元里掺入更多的铜，导致当时五枚两角的辅币不一定能换一枚一元主币。民国时期，银元品种变得更加复杂，含银量不足的情况也愈加严重。当时军阀割据，地方豪强动不动就自己发行货币，质量上偷工减料是很常见的事。而大家熟悉的“袁大头”，在这个时期依靠用料实诚，成为中国老银元的代表。1913年，袁世凯担任民国大后，开始着手整顿币制，发行全国统一的袁世凯头像银元，并于民国三年（1914年）颁布了《国币条例》，规定“一圆银币，总重七钱二分，银八九，铜一一”等。同年，袁像银元正式开铸流通。因为有法令规定含银量，这种银元的购买力十分坚挺，在流通中获得广泛认可。
1916年，袁世凯复辟失败离世，全国陷入军阀混战的局面，当时的统治者都忙于争夺地盘，没有心思重新开模制造新的货币，袁像银元继续铸造流通，相继发行了八年、九年、十年等版本。直到1927年南京国民成为实际掌权者，决定停铸袁像银元，改铸两种孙中山头像的银元。不过，之前袁像银元已经铸造了7.5亿枚，成为市场主体货币，此时不敢贸然取消使用。1935年11月，国民开始发行纸币，虽然这一时期纸币为主要流通货币，但银元仍参与流通，民间仍旧视银元为硬通货。1948年，法币体系崩溃，纸币很快如同废纸，这时银元的价值再次凸显，百姓只认银元。老银元依靠在近代几十年时间里打下来的硬通货口碑，在收藏圈一直是热门。20世纪80年代兴起的各种“收藏热”中，邮票、电话卡等同期品类大多落寞，老银元却是“越战越勇”，甚至有收藏爱好者笑称“老银元是在同一时间段内跑赢一线城市房价的品种”。银元价格飞涨的同时，随之而来的是造假者越来越多、越来越“精”，过去民间流传的敲和吹的方法，现在通常只能识别20世纪90年代的初级仿品。收藏老银元和收藏大部分古玩一样，找个靠谱的师傅入门极为重要。虽然有不少相关书籍可以学习，网上也有一些帖子介绍诀窍，比如看边齿、看内齿、看包浆等，但依靠这些细节来判断真假，需要收藏者对这个品类极为熟悉，如果有一个细节不对就可能出岔子。因此，初学者好是多看少买、多问高手，如果是按图索骥，交点“学费”就在所难免了。
北洋银元局并没有铸行或代铸过“江西省造光绪元宝”及其样币。所谓大清造币厂的称谓并不规范，应该是大清户部造币总厂。再谈谈其沿革。据史料，光绪二十九年（1903年）清颁布《京师设立银钱总厂》谕，设置“铸造银钱总厂”，后因燃料问题改在天津设厂开办，于光绪三十一年（1905年）在天津竣工开机。随即改称为“户部造币总厂”，次年又改名为“度支部造币总厂”。翌年开始制造银圆，但因币制未定没有发行。直到光绪三十四年（1908年）正月才再造铭文“造币总厂”的“壹圆”“贰角”“壹角”银币与银辅币3种，据英国外交部档案数据，此年“天津造币厂产量”是指“度支部造币总厂”的出产量，其中2588850枚。这是清光绪年间，以中央名义正式制造的银币系列。在此期间，正是“圆两之争”时期，庚子年爆发的义和团事件导致兼造银圆的北洋机器局毁于战火，于是光绪二十八年（1902年）北洋铸造银圆总局，开铸一两银币，即“光绪元宝户部一两”，试制了六七千枚，但没有发行。其形制正面中央有“光绪元宝”字，环左右有“户部”字，下方为“库平一两”字；背面有英文“29TH YEAR OF ”,预定在光绪二十九年（1903年）发行，实际因故并没有发行。光绪三十一年筹建开工的户部造币总厂，翌年岁次丙午年（1906年）以户部名义试制币铭为“大清银币”计重系列银币4种，其中壹两，在形制上，正面中央有阴刻“中”字，中心圈有“大清银币”，内环上方满文“大清银币”和纪年“丙午”，下方纪值有“壹两”，外环边以水波纹饰；背面中央为龙图，外环上方为“光绪年造”，下方英文“TAI-CHING-TI-KUO SILVER COIN.”俗称“中字一两”，十分别致，但属于试制，因币制而未定。
光绪三十三年三月，清廷度支部以“一两银币，与各省旧铸龙圆，重量不同，奏宣以来，外间多以为不便使用”等理由，奏请“似不如改从七钱二分之制，以备推行”。奏准后，造币总厂依此试制通用银币一系列，面额计壹圆、伍角、贰角及壹角4种。其中主币设计，仅将丙午“中”字系列外环圈的水波纹饰缩小，去除部分文字，改岁次为“丁未”及单位为“壹圆”，俗称“丁未大清银币”。至此，原本主币重量定在七钱二分的币制再度搁浅，“丁未大清银币”成了光绪朝的末代银圆。可见大清户部造币总厂及其后面改厂名的承继者，或如北洋银圆局均没有铸造过“江西省造光绪元宝”的一两版样币或者代铸过七钱二分版。尽管在细节与当时的银圆相仿，属于仿制性的臆造币。“湖南省造光绪元宝（平库七钱二分）”埋没多年，始终不为国人注意，直到20世纪70年代英国人李察·伟德对中国机制币进行研究时，在伯明翰造币厂收集资料时，发现这一样币及其七钱二分的冲模一只，三钱六分正背面冲模各一只。对此，伟德于1974年英国集币学会年度会刊发表了论文，尔后才为泉界所知。1975年，湖南省造光绪元宝七钱二分样币首度现身美国公开拍卖，以15500美元成交，创中国钱币价格突破1万美元的记录。2006年北京诚轩春拍出现湖南省造光绪元宝七钱二分、三钱六分及三分六厘各一枚，分别以总价人民币236.5万元、90.2万元及57.2万元成交。此枚即是李察·伟德于1974年年度会刊上所披露的湖南七钱二分银圆。由此类比可知，所谓大清造币厂铸造的“江西省造光绪元宝”样币平库一两版，若确实存在的，一定会引发泉界震撼。
回收古钱币，辛亥革命时期“民国”货币铸造体系的基本制度。辛亥革命爆发后，起义各省军纷纷接管清旧有的造币厂。“民国”南京临时把江宁造币厂分厂改称为民国江南造币厂，随后该厂改称“民国”财政部造币总厂。民国元年，3月初孙中山批准了《造币厂章程》十二条规定“造币厂归财政部管辖，掌握造国币一切事宜。”“造币厂暂设总厂于南京，设分厂于武昌、广州、成都、云南四处。如再添设分厂，须呈明大批准，其分厂统归总厂直辖。”后来情况有变化，由于“负监督全国造币分厂之责”的造币总厂并未设立，以致各地造币厂的铸币也多自成体系，五花八门，式样繁多。南京铸币厂开铸开国纪念币及其主要形制。从辛亥年到壬子年，“民国”南京临时成立之后，因“储金有限，猝办为难”，故决定先鼓铸纪念币。南京造币厂当年开铸了孙中山人像壹圆开国纪念金银币和银质、铜质辅币。该币未铸面值，当贰角使用。立的部分省军造币厂铸行银币与银辅币、铜元的情况。在各省军接管当地造币厂开始铸行货币，有银币与银辅币、铜元两种。其中，只有四川、福建、广东、新疆4个省份铸行了银币与银辅币。铸行铜元的省份有江西、安徽、湖南、四川、湖北、广东、云南、福建和新疆等省份，这些铜元包括江西大汉铜币、江西十八星铜币、安徽十八星铜币、湖南十八星铜元等。江西军铸行铜元的基本形制有两种。一种是江西大汉铜币。早在各地铸行开国纪念铜币之前，于1911年末，江西省铸造了早体现革命政权建立的铜币，即辛亥大汉铜币。其正面中央有一阴文“赣”字，四周为“大汉铜币”名称，外围上有“江西省造”，下为“当制钱十文”，左右为“辛亥”干支纪年。背面中央十八个圆星，寓有统一中原十八行省共同缔造共和国之意。另一种是江西十八星铜币。其正面中央为团花星，四周为“江西铜币”名称，外围上有“民国”，下为“当十”，左右为“壬子”干支纪年。背面中间为一个大圆点与十八个小圆点连成棱角状的“十八点星图”，外围英文“KIANG-SEE”(江西）和币值“TEN CASH”(当十）。
老银元价值如何？
1872年：白米为每旧石（音担）2.7银圆，计算大米的容量单位1旧石=10斗=160旧斤=177.7市斤（许多人通常误认为1石=100市斤是搞错了），就是说当时每斤上白米价格为1.5分银圆。每块银元大概可以买到88斤大米。
1901年：米价为每旧石4银圆，也就是每斤2.2分钱。每块银元大概可以买44斤大米。
1911-1919年：米价恒定为每旧石（178斤）6银圆，也就是每斤米3.4分钱；1银圆可以买30斤大米；猪肉每斤平均1角2分-1角3分钱，1银圆可以买8斤猪肉；棉布每市尺1角钱，1银圆可以买10尺棉布；白糖每斤6分钱，植物油每斤7-9分钱；食盐每斤1-2分钱。
1920-1925年：上海大米平均为每市石9.5银圆，1市石=160市斤，也就是每斤大米5分多钱，1银圆可以买18斤大米；猪肉每斤平均1角4分-1角5分钱，1银圆可以买7斤猪肉；棉布每市尺大约1角2分-1角4分钱，1银圆可以买8尺棉布；白糖每斤1角钱，植物油每斤1角5分钱，食盐每斤2-3分钱。
1926-1936年：上海大米平均为每市石10.2银圆，也就是每市斤大米6分多钱；或者说，1银圆可以买16斤大米；猪肉每斤大约2角-2角3分钱，1银圆可以买4-5斤猪肉；棉布每市尺大约1角5分-1角8分钱，1银圆可以买6尺棉布；白糖每斤1角5分钱，植物油每斤2角钱，食盐每斤3-5分钱。
