海洋运输是国际贸易中主要的运输方式，国际贸易总运量中的三分之二以上，我国绝大部分进出口货物，都是通过海洋运输方式运输的。
由于海运货物种类繁多（国际海运又涉及货物的进出口），分类方法较多。
按物理形态分类
①散货。散货是指在运输过程中其物理形态为细小的粉末状或颗粒状的货物，如煤炭、矿粉、粮食、化肥和水泥等货物;在大批量水路运输时，通常也采用散货运输方式。
②液体货。液体货是指在运输过程中其物理形态为气体,经压缩变为液态，装在容器中进行运输的货物，如石油、石油制成品、液化天然气、液化煤气等。
③件杂货。在运输过程中,不论物理形态如何，均经包装而形成袋装、桶装、箱装、捆装等形态之后再进行运输的货物，称为件杂货。简单讲，在运输过程中，凡需再包装的货物，称为“件杂货”。
按货物的重量和体积分类
①重货。它是指1公吨的货物，其体积小于1.133立方米(佃立方英尺)。
②轻货。或叫轻泡货、泡货及体积货物。它是指1公吨的货物，其体积大于1.133立方米(佃立方英尺)的货物。现行的远洋运费惯例是以1立方米为计算标准，凡1公吨货物体积大于1立方米时，按货物体积计收运费，反之，则按货物重量计收运费。
