润湿剂属于表面活性剂，都由亲水基及亲油基组成。当与固体表面接触时，亲油基附着于固体表面，亲水基向外伸向液体中，使液体在固体表面形成连续相，这就是润湿作用的基本原理。
根据性质
润湿剂有阴离子型和非离子型表面活性剂。
阴离子型表面活性剂包括烷基硫酸盐、磺酸盐、脂肪酸或脂肪酸酯硫酸盐、羧酸皂类、磷酸酯等。
非离子型表面活性剂包括聚氧乙烯烷基酚醚，聚氧乙烯脂肪醇醚，聚氧乙烯聚氧丙烯嵌段共聚物等。
润湿剂能够用于控制液、固间的润湿程度，可以用于乳液、乳霜等化妆品生产，也可以用于农药生产、提高药剂受药表面沉积量、附着性，加快有效成本释放，取得理想效果。从原理上来看，取代两相界面水分子参与直接吸附过程，润湿剂能够使溶液分子受力均衡，降低表面能。
润湿剂是通过降低其表面能，能使固体物料更易被水浸湿的物质的表面活性剂。润湿剂通过降低其表面张力或界面张力，使水能展开在固体物料表面上，或透入其表面，从而把固体物料润湿。
溶剂也是润湿剂的常见成分之一，它可以帮助混合不同润滑剂和油剂，从而改良润滑与润湿效果。常用的润湿剂溶剂有水、醇类、酮类、酯类等多种类型。其中，水是可为常用的润湿剂溶剂之一，它具有成本、环保、等诸多优点，被广应用于医药、化妆品、日用品等领域。
润湿剂是一种能够改良液态物体在固体表面上的润湿性的辅助剂，其主要成分包括表面活性剂、聚合物、溶剂等。不同的润湿剂成分具有不同的特点，可根据应用的需要进行选择。目前，润湿剂已经在医药、化工、油田等领域得到应用，对推动技术进步和经济发展具有重要意义。
