蛇床子素具有农药活性基因——异戊烯结构，表现为特的杀虫活性。研究表明蛇床子素不仅对菜青虫、小菜蛾、蚜虫等害虫和夜蛾卵块有作用，而且对植物病原真菌如黄瓜白粉病菌、葡萄霜霉病菌，辣椒疫霉病菌、小麦赤霉病菌等都具有显著的抑制作用。
蛇床子素是一类先从伞形科植物中提取分离出的天然香豆素类化合物，伞形科植物蛇床的干燥成熟果实蛇床子(Fructuscnidii)中含量较高，故而得名。相关研究表明蛇床子素还存在于其他多种植物，主要包括当归属、古当归属、蛇床属等伞形科植物以及柑橘属、黄皮属、象橘属、拟芸香属等芸香科植物，另外在菊科和豆科少数种中也有分布。
蛇床子素为植物源杀虫剂，其作用方式以触杀作用为主，胃毒作用为辅，药液通过体表吸收进入昆虫体内，作用于害虫神经系统，导致害虫肌肉非功能性收缩，终衰竭而死。经室内活性毒力测定试验表明，对菜青虫有较高的活性（LD50为6.2258mg/kg）。经田间药效试验表明，对十字花科蔬菜菜青虫和茶树茶尺蠖有较好的防效。防治十字花科蔬菜菜青虫用药量为有效成分4.8~7.2g/h㎡（折成0.4%蛇床子素乳油商品量每亩地用80~120mL）；防治茶树蠖用药量为有效成分6~7.2g/h㎡（折成0.4%蛇床子素乳油商品量每亩地用100~120mL）。一般每亩用药液量为50~75kg，均匀喷雾；持效期为7d左右。在用药剂量范围内对作物安全，未见药害。
