液压先导阀：通常借助液压油的压力来驱动阀芯动作。先导阀的进油口接入系统的控制油源，当操作人员对先导阀的手柄、旋钮等操控部件施加外力时，会改变先导阀芯的位置，使得先导油的流向、压力发生变化。这股先导油压力信号传输至主阀的控制油腔，利用油液压力推动主阀阀芯，进而控制主阀的开口大小、换向等动作，实现对大流量液压油的调配 。例如在挖掘机的液压系统里，驾驶员操纵先导阀手柄，就能轻松控制动臂、斗齿的复杂动作。
气动先导阀：依靠压缩空气作为动力源。当给先导阀输入一定压力的压缩空气，并操控先导阀开关、调节元件时，内部的气路切换，输出特定压力与流量的气流，该气流作用于主阀的气动执行机构，驱动主阀完成相应开闭、换向动作，达成对气体输送系统的控制，常见于自动化的气动生产线
