是利用燃料或其他能源的热能把水加热成为热水或蒸汽的机械设备。锅的原义是指在火上加热的盛水容器，炉是指燃烧燃料的场所，锅炉包括锅和炉两大部分。
蒸汽发生器是利用燃料或其他能源的热能把水加热成为热水或蒸汽的机械设备。《特种设备安全监察条例》中对锅炉的范畴规定，锅炉内胆水容量＞30L属于压力容器，国家特种设备。模块蒸汽发生器直流管路内部结构不需要储水，小型内胆式锅炉（蒸汽发生器）水容量大多数<30L，所以不归技术监督部门监管，节省了安装、使用费用。
蒸汽发生器主要是按照燃料分类的，可分为电磁蒸汽发生器、电蒸汽发生器、燃油蒸汽发生器、燃气蒸汽发生器等。
