汉代是铜灯制作的鼎盛时期。《西京杂记》载：“汉高祖入咸阳宫，秦有青玉五枝灯，高七尺五寸，下作蟠螭，口衔灯，燃则鳞甲皆动，焕炳若列星盈盈。””到了唐朝，元宵放灯发展成盛况的灯市，京城“作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之如花树”。这之后，各地花灯活动尤为盛行。
而且在这三夜，“敕许金吾驰禁，以看灯”，连平时执行夜禁的武装这三夜之中也可刀枪入库，马放南山，高枕无忧，观灯游乐了。三夜的驰禁，都市中的士民可尽情游乐，即使拥近宫城，御林军也不得干涉。唐代历朝皇帝例行于元宵之夜“御楼观灯”；以庆天下太平，以示普天同庆。
宫廷、寺观、显宦、富豪宅第都设山棚，搭彩楼，不惜重资，“盛造灯笼烧灯”，以斗奇争胜，大街小巷也都挂满了灯“光明若昼”。连异邦诸国的贡品中也有珍奇的灯品，可见邻国也尽知大唐皇帝的爱好以及中原灯节的繁盛了。唐高宗鳞德二年(665年)，“(乌泾波)遗其弟祖纥多献玛瑙灯树两具、高三尺余”(《唐会要)卷99)。唐玄宗先天元年(712年)，“初有僧婆请夜开门燃灯百千炬，三日三夜。
宋朝宋代，花灯发展到了高峰，样式变化万千。《东京梦华录》记载：汴京（开封）宫廷扎做灯山，有普贤、文殊佛骑狮子、白象等灯。到明清时期，花灯活动尤为盛行，样式变化万千，种类逐步增多，规模也有所发展。
每逢新春佳节，总会有各种各样的灯会举行。灯会是中国大的民俗活动，是老少皆宜、雅俗共赏的一种群众民俗文化活动，是中国民俗文化宝库中的奇葩。它将众多彩灯组放在某一相对集中的地点展出，好比彩灯和灯组的集会，故名灯会。春节彩灯，望文生义泛指春节应节彩灯灯组。
灯组取材能够从当年生肖、福禄寿喜再到民俗活动，只需与春节喜庆有关的元素都可作为春节彩灯灯组的主题。彩灯是灯会的组成重要元素，每组彩灯都是相对立的，它表现的是一个故事或一个景观或一种意境。每组彩灯的大小依据内容和展出场地而不同，一个大的彩灯可占地上百至几百平方米，小的彩灯占地几个平方米，多数的彩灯占地约10-20平方米。
