废杂铝从来源上可分为新铝废料(生产性废铝)及旧废铝废料(生活性废铝)。新铝废料是指铝材在加工过程中所产生的工艺废料及不合格废品。旧铝废料是指经社会消费后的报废铝料，如铝门窗、汽车铝铸件、废易拉罐等，同时也包括新铝废料流入社会进行回收利用的废铝。
在工业用的结构金属中，铝的可回收性是高的，再生效益也是大的。由于铝的抗腐蚀性能高，除某些铝制化工容器与装置外，铝产品在其使用期间几乎不被腐蚀，如建筑铝门窗、高压输配电线、交通运输工具铝结构与零配件、铝制易拉罐等在其"服务"期间仅发生极少量的腐蚀损失，几乎可得到全部回收。
铁杂质对废铝回收的运动非常有害。如果铁过多，会在铝中形成脆性金属晶体，进而降低其机械性能，削弱其耐腐蚀性。目前铝行业还没有成功的方法可以满意地去除废铝中过量的铁，尤其是不锈钢形式的铁。
