染料是指能够是纤维材料获得色泽的有色有机化合物，但并非所有的有色有机化合物都可以作为染料。作为染料一般要具备四个条件。
色度
即能染得一定浓度的颜色（有一定的染色提升率）
上色的能力
也就是与纺织材料有一定的结合力，即亲和力或直接性。
溶解性
即可以直接溶解在水中或借化学作用溶解在水中。
染色牢度
即在纺织材料上染上的颜色需有一定的耐久性，不容易褪色或变色。
直接染料具有磺酸基(-SO H)或羧基(-COOH)等水溶性基团分子结构排列成直线型。芳环结构处于同一平面， 因此直接染料对纤维素纤维具有较大的亲和力，在中性介质中直接染色，只要把染料溶解干水，便可进行染色。
酸性染料（AcidDyes）是一类结构上带有酸性基团的水溶性染料，在酸性介质中进行染色。酸性染料大多数含有磺酸钠盐，能溶于水，色泽鲜艳、色谱。主要用于羊毛、蚕丝和锦纶等染色，也可用于皮革、纸张、墨水等方面。对纤维素纤维一般无着色力。
