宋代《营造法式》中就有明确规定，建筑彩画方法分为五彩遍装、碾玉装、青绿迭晕菱问装、育绿装饰、丹粉刷饰和杂间装六大类，并对如何衬底、贴金、调色、衬色、淘取石色及熬炼桐油等工艺，都有具体规定和要求。色彩应用上，等级严格。建筑的色彩运用较强地表现出不同朝代的审美习惯。例如，南北朝至隋唐，宫殿、庙宇建筑多用白墙、红柱，或在柱、访、斗拱上施以各种彩绘，青瓦或琉璃剪边屋顶。宋、金的宫殿建筑，多为白石台基、红墙、红门、红柱、红窗、黄绿两色琉璃瓦屋顶。斗核、访额等用朱红或白粉衬底，绘青绿彩画、间装金色。 至明清时期，白石台基，宋红色墙柱门窗和以青绿冷色为主调的金碧交辉的仿梁彩画，黄绿色琉璃瓦屋顶的建筑，更显得流光溢彩，绚丽夺目。
元朝的宫殿大量使用的是绿色琉璃，元朝王实甫的《西厢记》本里就有“梵王宫殿月轮高，碧琉璃瑞烟笼罩”的曲词。到了明清时代，对于建筑使用的琉璃色彩有了更严格的要求。天安门城楼大殿的屋顶上覆盖的是封建时代品级高的金黄色的琉璃瓦和琉璃构件。明、清两代生产琉璃瓦，无论数量或质量都超过以往，有黄色、青色、绿色、蓝色、黑色及白色等各种釉色。清代以后，琉璃瓦的色彩更多，又增加了桃红、孔雀蓝、葡萄紫等华丽的釉色。其中黄色琉璃瓦仅用于宫殿、陵寝和神圣的祠庙。
西式琉璃瓦相对于传统琉璃瓦来说，既有以下特点：
防水性：由于西式琉璃瓦表面涂有光亮的釉层，使之不渗水，不积水。
强度高：西式琉璃瓦是在高温下烧制的，达到国家标准，能承受超过人体的体重，并能长时间经得起风吹日晒。
对各种气候的适应性：由于西式琉璃瓦特的低吸水率的特性，使之不仅可以在南部地区使用，尤其适用我国北方寒冷的气候，并且长时间的阳光照射下保持颜色不变。
适应宁静：由于西式琉璃瓦特的工艺设计，使之具有良好的适应与降低噪音的性质，并且不长苔藓，无需人工护理。
丰富的异性配件：为了使屋顶结构完整美观，西式琉璃瓦带有14种不用的主瓦配件，使建筑更具艺术气息。
颜色选择：西式琉璃瓦的釉面颜色，经过精心配制，可做出各种颜色。并且色泽鲜明，分有光，亚光，无光三种。
琉璃瓦可选用大青、二青、缸土、碱土、紫砂，木节等软硬质原料及废匣钵粉、瓷粉等原料。另外，也可用部分采用煤矸石、煤研灰等矿物废渣、工业副产品来降低生产成本，也获得满意效果。
用的是当地的两种紫砂原料，将其置换白坯料中的青土成分而配成。
传统琉璃瓦用生铅釉以铅丹作助熔剂，主要着色剂是铁、铜、锰、钴等金属氧化物，属于pbo－SiO2二元系统，约在850℃—1000℃温度中烧成。生铅釉随色剂含量多少，直接影响釉色深浅变化，可获得层次丰富的色彩。
西式琉璃瓦用釉为熔块釉，熔块釉有较大的烧成温度范围和色釉选择余地。配制熔块要选用的化工原料（硼砂、碱面、铅丹等）应为工业纯，着色剂的纯度要高。熔块的好坏直接影响到釉面质量，应重视烧制的各个环节，提高熔块的质量，好的熔块应是透明的玻璃质。
我国早在南北朝时期就在建筑上使用琉璃瓦件作为装饰物，到元代时皇宫建筑大规模使用琉璃瓦，明代十三陵与九龙壁都是琉璃瓦建筑史上的杰作。从传统琉璃瓦演变发展而来的西式琉璃瓦先在日本和西班牙、意大利等欧洲一些国家得到应用，它将筒瓦、板瓦型制合二为一，结构合理，挂装简便，在现代建筑上广泛应用。
安装琉璃瓦做好屋面防水，为了加强防水层与砂浆垫层的结合、防止瓦件滑坡，可在防水层的表面粘上粗砂或小石砾，不适宜小砂砾的要钉防滑条。垫层应采取必要的瓦面防滑措施，在垫层上铺设金属网与预埋的钢筋头焊在一起，顺屋面横向位置，在垫层表面放几道钢筋，与预埋的钢筋头焊在一起，铺瓦时可将部份板瓦及垌瓦用铜线捆在钢筋上。
古建筑多半采用五颜六色的琉璃瓦，它的烧制工艺与普通瓦不一样，是一种彩色釉质异形瓦。上面有一层釉质，细腻光亮，屋檐的琉璃瓦为彩釉圆筒形。如果去寻幽探古，老建筑上特别是寺庙还可见其踪影。
