橡胶软化剂是一种用于使橡胶变软和变硬的物质，它能够在橡胶表面形成一层薄膜，从而改善橡胶的硬度和可加工性。它是一种高分子物质，可以在橡胶表面形成一层保护层。它的添加量可以影响橡胶的机械性能和加工特性，是橡胶改善及其机械性能的关键因素之一。
乳化剂种类很多，许可使用的品种不完全相同。中国许可使用12种，日本15种，美国30种。生产和销售量大的是甘油脂肪酸酯、蔗糖脂肪酸酯、山梨醇酐脂肪酸酯、丙二醇脂肪酸酯和卵磷脂 5种。尤以前两种更为，主要是因为它们毒性低，效果好，价格合理。
乳化剂的分类方法也有多种，例如按来源可分为天然乳化剂和合成乳化剂。按其溶解性可分为水溶性乳化剂和油溶性乳化剂。按其在水中是否解离成离子，可分为离子型乳化剂和非离子型乳化剂。按其在水中显示活性部分的离子可分为阳离子型乳化剂和阴离子型乳化剂。按其作用分，可分为水包油型乳化剂和油包水型乳化剂。
