蒸汽锅炉在一定压力下，对软化水进行水加热，水的温度逐渐提升，后达到沸点，称为饱和蒸汽，温度就称为饱和温度。饱和温度和蒸汽锅炉的压力有关，随着压力不断升高，饱和蒸汽的温度也相对升高，压力和蒸汽的温度是成正比的。 过热蒸汽锅炉就是在蒸汽锅炉的压力不变的情况下，对饱和蒸汽二次加热，蒸汽的温度会相应提高，称为过热蒸汽锅炉。 对水洗厂来说过热蒸汽要比饱和蒸汽效果好，因为饱和蒸汽里的含水量相对来说要比过热蒸汽里的含水量要高，而水洗厂的烘干机和烫平机需要的是温度，蒸汽的质量越高越好，也会节省一定的燃料。
蒸汽锅炉具有高热效率、稳定的蒸汽质量、灵活的调节控制和广泛的应用范围等优点，被广泛应用于发电厂、工业生产、供热系统和其他领域。根据燃料的不同，蒸汽锅炉可以分为燃煤锅炉、燃油锅炉、燃气锅炉和生物质锅炉等类型。
蒸汽锅炉的启动和停炉，是有规定步骤的。锅炉启动时，是运行性循环泵，再点燃燃烧器，而锅炉停炉，则是先停燃烧器，循环泵运行一段时间后再停止。不过，在操作方式上，传统的是手动操作，随着技术不断发展和进步，已经可以实现电脑控制运行，来代替手动操作。而且，其操作步骤可以由程序设定好，这样也可以避免错误操作。
